エンデバー・ワン：バンジーのベテランが大手スタジオを離れ、新たなバーチャルリアリティゲームスタートアップを設立
ジェイコブ・デミット著
バンジーのHaloシリーズでイボイノシシやバトルライフルを12年間デザインした後、元アートリーダーのトム・ドイルは昨年4月に仕事を辞め、自らが「VRサーカス」と呼ぶ世界に参加した。
ドイル氏をはじめとするバンジー、ソニー、Valveの社員数名は、「Endeavor One」という名の小さなスタートアップに大きな野望を抱いている。彼らは、急成長中の業界の形成に貢献し、『Halo』で成功を収めた技術の一部をVRにもたらしたいと考えている。
まず第一に、動きの感覚を作り出し、「素晴らしいと感じさせる」ことです。
7人の社員を抱えるこの会社は自己資金で運営されており、「マスターチーフが私たちに優しくて本当によかった」とドイル氏は冗談を言った。
彼はVRの存在を初めて信じた瞬間を今でも覚えている。ベルビューに拠点を置くValve社がHTCと共同開発している新型ヘッドセット「Vive」の試用会に招待されたのだ。デモでは、巨大な穴の上にある立方体の上を浮遊する様子が映し出された。ドイルは端まで歩き、下を見下ろしながら飛び降りると、胸が締め付けられるような感覚を覚えた。
「その時、キューブから飛び出し続けたいと思ったんです」とドイルは言った。「ゲーム開発者にとって、VRは新しい形のキャンバスや絵の具のようなものなんです。」
Endeavor は、Doyle 氏と友人グループが日曜日に VR 開発に取り組み始めたことから、サイド プロジェクトとして始まりました。
やがて彼らは、自分たちがかなりクールなものを作り上げたことに気づき、彼と共同創業者の元ソニー社員のシェリー・フロイドは、それを会社にすることを決意した。その後すぐに、バンジーでHaloとDestinyシリーズのデザインリードを務めていたナイルズ・サンキーが加わった。
「VRへの新たな関心が高まっています。私たちにとって、今こそ成果を出して成功を収める歴史的なチャンスだと感じました」とドイル氏は語った。「私たちのようなグループがVRの定着に貢献できると確信しています。」
本日 Valve の Steam プラットフォームでリリースされた Endeavor の最初のゲームは、「Jump」というタイトルです。まさにその名の通りです。
本日、シアトルのキャピトル・ヒル地区にあるドイル氏のタウンハウス（エンデバーの本社としても知られる）で『Jump』をプレイする機会を得た。Oculus Riftヘッドセットを装着し、Xboxコントローラーを手に取ると、「『A』を押すとジャンプします」と言われた。
私が知りたいのはだいたいこれだけです。
各レベルは、フィラデルフィア、デトロイト、シアトル、ニューヨーク、東京の5つの都市のいずれかを舞台としています。目標は、建物から建物へとジャンプし、最終的にマップの最高地点に到達することです。例えばシアトルでプレイする場合は、スペースニードルの頂上を目指します。
フィラデルフィア――一度も訪れたことのない街――での挑戦は、あまり遠くまで行けませんでした。高層ビルに飛び乗ろうとして、ギリギリで崖をかすめ、転んでしまいました。仮想空間でビルが通り過ぎるのを見ながら落ちるのは、本当に不気味でした。膝がガクガクしそうになりました。
ドイル氏は、VRの世界に足を踏み入れるだけでプレイヤーにとっては圧倒的すぎるため、古典的なジャンプゲームを意図的に簡素化したと語る。
このコンセプトはあまりにも単純で、他のプラットフォームでは機能しないだろう。しかし、バーチャルリアリティでは、ドイル氏が「パワーファンタジー」と呼ぶものを活用し、まるでスーパーヒーローが街のスカイラインを滑空しているかのような感覚を味わえる。
Jumpで働いていた時、そう感じました。VRアプリの試乗を始めて以来初めて、技術を披露するためのデモという感覚が全くありませんでした。まるでビデオゲームをやっているような感覚で、本当に勝ちたいと思っていました。
正直に言うと、「ジャンプ」は何時間もプレイできるようなゲームではありません。ヘッドセットを外す頃には少し気分が悪くなってきましたし、レベルアップやゲームの進行といった面ではあまりできることがありません。
しかしドイル氏は、それが目的ではないと述べた。現在、彼はVRの小さな問題を解決し、楽しいアプリスタイルのゲームを提供することに注力している。
Jump の価格は 9.99 ドルで、Oculus、Samsung GearVR、HTC の Vive で利用可能になります。
ドイル氏はまた、エンデバーの次のゲームについても簡単に紹介してくれた。それは、オンラインプレイの爆発的な普及によって Halo が成し遂げたように、VR の反社会性を軽減することを目指したマルチプレイヤー デュエル ゲームだ。
このゲームは Vive 用に開発されており、HTC と Valve が 2016 年半ば頃にハードウェアをリリースする前にリリースされる予定です。
