アマゾン、衛星群をめぐる規制論争でスペースXに反撃
アラン・ボイル著
アマゾンは本日、連邦通信委員会に送った書簡の中で、スペースXの規制をめぐる争いの長いリストを提示し、ブロードバンド衛星群をめぐる熾烈な戦いの最新章を記した。
アマゾンの数十億ドル規模の衛星プロジェクト「プロジェクト・カイパー」の主任弁護士であるC・アンドリュー・ケイスナー氏が書いたこの書簡は、スペースXが規制要件を無視しており、同社に責任を問おうとする者をスペースXは激しく非難していると主張している。
「無許可のアンテナで衛星を打ち上げる、許可なくロケットを打ち上げる、無許可の発射塔を建設する、屋内退避命令に違反して工場を再開するなど、スペースXや他のマスク氏が率いる企業の行為は、彼らの考え方を明白に示している。つまり、ルールは他人のためのものであり、遵守を主張したり、単に要求したりする者は嘲笑と人身攻撃を受けるに値するということだ」とキースナー氏は記した。
これは、SpaceXが先週、Amazonが競合他社の遅延を目的とした「規制および法的手続きを喜んで利用して障害を作り出す」と訴えたことに対する対応です。本日の書簡に対する回答を得るためにSpaceXに連絡を取り、回答が得られ次第、本記事を更新します。9月10日更新： SpaceXはFCC宛ての書簡の中で、Amazonの書簡を「またしても1週間、またしても異議申し立て」と表現しました。詳細は以下をご覧ください。
この論争の中心的な争点は、SpaceXが次世代Starlink衛星群の申請修正を要求していることである。SpaceXはすでに1,600基を超える衛星群の初期ベータテストを実施しており、先月は数万基の追加衛星を低地球軌道に配置するための2つの新たな選択肢を提案した。
一方、アマゾンはプロジェクト・カイパー構想に依然として取り組んでいる。ワシントン州レドモンドにあるカイパーの施設では、500人以上の従業員が働いている。アンテナのテストや打ち上げ契約の締結など、作業は進められているが、衛星はまだ軌道上に打ち上げられていない。
アマゾンはスペースXの最新の要求に反対し、2つの潜在的な展開戦略を1つの提案にまとめるべきではなかったと主張した。
「この単純な問題に対して、アマゾンはシンプルな解決策を提案した。それは、（他の企業と同じように）単一の衛星群提案に絞り、修正案を再提出することだった」とケイスナー氏は記している。「しかし、スペースXはより複雑な道を選んだ。それは、誤情報、人身攻撃、そしてソーシャルメディアを通じて規制当局に影響を与えられるという確信を伴う道だ。」
例えばTwitterでは、SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏が、7月に同社のCEOを退任したAmazon創業者のジェフ・ベゾス氏を特に批判した。「ベゾス氏はSpaceXに対する訴訟をフルタイムで起こす仕事に就くために引退したようだ」とマスク氏はベゾス氏の名前を誤って綴ったツイートで述べた。別のツイートでは、解決策は「我々の宇宙レーザーで彼の頭を撃つことかもしれない」と冗談を飛ばした。
本日の脚注満載の書簡は、スペースXとマスク氏のもう一つの主要ベンチャー企業であるテスラが規制上の論争を巻き起こした事例に触れている。これには、昨年爆発事故に終わったスペースXのスターシップ試作機の無許可の試験打ち上げ、スターシップ発射塔の建設に関する疑問、コロナウイルスのパンデミック中の屋内退避命令をめぐるテスラの口論、打ち上げ契約をめぐるスペースXの訴訟、スターリンクアンテナの設計をめぐる論争などが含まれる。
これらの訴訟のほとんどは解決され、SpaceXとTeslaは前進することができた。
「スペースXのアプローチについて何か良い点があるとすれば、それは規則の遵守と違反に対する罰則の両方を回避するというスペースXの目標を達成するのに効果的だったということだ」とケイスナー氏は記した。「しかし、この戦略によるスペースXの成功の連続は終わりを迎えつつあるのかもしれない。」
キースナー氏は、昨年、地方におけるブロードバンド・インターネット接続の拡充を目的として、スペースX社に8億8500万ドルの連邦補助金が交付されたことに言及した。その後数ヶ月にわたり、補助金プログラムの資金が、既にブロードバンドが普及している地域や、ゴルフ場、交通島、駐車場といった地域へのアクセス提供に充てられていることへの不満の声が上がっていた。
7月にFCCはスペースXと他の補助金受給者多数に書簡を送り、「無駄遣いの重大な疑問が提起された場合」資金援助の要請を取り下げる機会を与えた。
キースナー氏は、FCCの書簡は「スペースXの調査結果の変化が同社の戦略変更を促すという期待を抱かせる」と述べた。しかし同時に、警告も発した。「スペースXとマスク氏が今後も規則を無視し続けるなら、自制すべきだ。規則がすべての人に平等に適用されることを望むアマゾンなどの企業から、さらなる抗議を受けるだけだ」とキースナー氏は記した。
9月10日午前10時20分（太平洋標準時）更新： SpaceXは木曜日、Amazonからの書簡に対し、FCCに新たな書簡を送付することで反論した。「また1週間が経ち、Amazonは競合他社に対して新たな異議を唱えましたが、長らく噂されてきたAmazon独自の衛星システムについては、進展の兆しが見られません」と、SpaceXの衛星政策担当ディレクター、デビッド・ゴールドマン氏は書簡の中で述べている。
ゴールドマンは、アマゾンの最新の異議申し立ては「現在の手続きとは全く無関係」だと述べ、FCCに対し、スペースXの申請を公開して「アマゾンの多数のロビイストや弁護士を含む」すべての国民にコメントを求めるよう求めた。
一方、ViasatはSpaceXによるライセンス修正の二重申請に対して独自の異議を申し立て、AmazonのProject Kuiperは「この申請はFCCの規則と根本的に矛盾していると正しく指摘している」と述べた。
