不安定な一年を経て、企業向けバーチャルリアリティスタートアップのEnvelop VRが閉鎖される
モニカ・ニッケルズバーグ著
ワシントン州ベルビューのバーチャルリアリティ新興企業であるEnvelop VRが事業を停止したと、同社のウェブサイトで発表された。
企業向けVRアプリに特化したこのスタートアップは、マドロナ・ベンチャー・グループ、アルファベットのベンチャーキャピタル部門GV、そして数人の著名なエンジェル投資家の支援を受けていた。
エンベロップにとって、この1年間は熾烈な競争が続く新興VR市場での苦闘の末、困難な道のりを歩んできました。ピュージェット・サウンド・ビジネス・ジャーナルが最初に報じたエンベロップの閉鎖のニュースは、同社が従業員を約20人に削減してからわずか4か月後のことでした。
「市場環境への調整として、主に営業とマーケティング部門の人員を数名解雇しました」と、Envelopの創業者兼CEOのボブ・ベリー氏は当時GeekWireに語っていた。
Envelopは2014年に、従業員が仮想環境で作業できる独自の製品を発表して創業しました。この技術により、従業員はVRヘッドセットを装着することで、仮想Windowsデスクトップを操作し、3D空間内の無数のモニターにアクセスできるようになりました。
レイオフの際、ベリー氏はGeekWireに対し、Envelopは「没入型コンピューティング」と呼ぶものの最適なユースケースをまだ模索中だと語った。企業顧客への製品販売自体が課題だったという。
「企業の販売サイクルは長いが、実際に体験してみるまで理解できない新しいテクノロジーが加わると、すべてがさらに長くなる」と同氏は語った。
ベリー氏はベルビューを拠点とするビデオゲームスタジオUber EntertainmentのCEOでもある。
これまでに750万ドルを調達しているEnvelopは、今年8月にWindows向けパブリックベータ版をリリースしました。競合製品としては、RiftおよびVive向けのVirtual Desktop、ValveのSteam Desktop Theater、そしてMicrosoftのHoloLens（拡張現実ヘッドセット型のWindows 10デバイス）のVirtual Desktopモードなどが挙げられます。
一部のアナリストによると、VR市場は2022年までに1500億ドル規模に成長する可能性がある。2016年上半期には、VR関連企業76件の取引に13億ドルが投資され、前年比85%の成長率を記録した。
しかし、一部の投資家は警戒している。
「近い将来、AR/VR分野にベンチャーキャピタルのチャンスはない」とボイジャー・キャピタルのエリック・ベンソン氏は先月述べ、仮想現実分野の可能性は限られていると付け加えた。
ベンソン氏はまた、現在VRに流入する資金の大部分は、有料ユーザーではなくベンチャーキャピタリストから来ていると述べた。「今のところ、VR業界で数十億ドル規模の企業は見当たりません」とベンソン氏は述べ、ゲーム以外でVR製品を購入する消費者市場は基本的に存在しないと付け加えた。この状況が変化するには少なくとも10年かかるだろうと彼は述べた。
10月に開催されたテクノロジーイベント「IMMERSE」の開催に協力したEnvelopは、シアトルに拠点を置く数社のVR/ARスタートアップ企業の一つです。他には、Pluto VR、Pixvana、VRStudios、VREAL、AxonVR、Endeavor One、Nullspace VRなどが挙げられます。これらの企業に加え、Microsoft、Valve、HTC、Oculusといった大企業も、この地域でVR/AR技術の開発に取り組んでいます。
GeekWire は Envelop に連絡を取り、返答があったら詳細を追加してこの記事を更新する予定です。
更新： マドロナのマネージングディレクター、マット・マキルウェイン氏の声明は以下のとおりです。
「私たちは、消費者体験、エンターテインメント、そして企業イノベーションにおけるVRとARの未来を信じ続けています。私たちはAR/VR関連への強力な投資ポートフォリオを有しており、この分野に長期的に注力していきます。」
編集者注: GeekWire の記者 Taylor Soper がこの記事に貢献しました。
