排泄物を電力に変える：マイクロソフト、クリーンな電力資源戦略をテストするための革新的なデータセンターを建設
テイラー・ソパー著
トイレに人間の排泄物が詰まっているのを想像してみてください。ええ、気持ち悪いですよね。では、データセンターの電力について考えてみましょう。
全く別の組織ですよね？マイクロソフトはそうは思いません。同社は、この2つの組織の連携が、自社の巨大データセンターにクリーンな電力を供給することにつながると考えています。
レドモンドに本社を置くソフトウェア大手は本日、廃水処理施設や埋立地で生成されるバイオガスを、炭素排出のないデータセンターに電力を供給できる再生可能エネルギーに変換する能力を研究する初のデータプラント研究開発パイロットに550万ドルを投資すると発表した。
言い換えれば、彼らはうんちを力に変える方法を考えているのです。
マイクロソフトは、地元の電力網からの電力供給を受けられない状況の中、ワイオミング州シャイアンにあるドライクリーク水再生施設（Dry Creek Water Reclamation Facility）の廃水処理場のすぐ隣に、200キロワットのデータセンターを建設します。この小規模データセンターは、同施設から排出されるバイオガスを利用するFuelCell Energy社の300キロワットの燃料電池によって電力を供給されます。
マイクロソフトはブログ記事で、バイオガス燃料源を回収してエネルギーに変換するのは通常、経済的に不利であると述べています。しかし、このプロジェクトは、他の燃料電池発電センターが他の場所から供給される「誘導型」バイオガスで稼働しているという点で異なります。
「このデータプラントのパイロットプロジェクトは、データセンターとバイオガス源を直接統合する初の事例となります」と、マイクロソフトのデータセンター先進開発グループのプログラムマネージャー、ショーン・ジェームズ氏は述べている。「これにより、高品質なバイオガスろ過の必要性が軽減され、天然ガスパイプラインの需要も削減されます。」
基本的には、下水処理場から排出されるメタンガスをパイプシステムで抽出し、浄化した後、燃料電池へと送り込みます。燃料電池はバイオガスを化学的に電気に変換します。このプロセスはすべて自動化されており、下水処理場からバイオガスを取り出し、手動で燃料電池へと送る必要はありません。
このプロジェクトは、天然の副産物ガスをリサイクルして使用し、それを100％再生可能でCO2排出量を大幅に削減できるデータセンターのエネルギーに変換する能力を実証することを目的としています。
「シャイアン研究開発プロジェクトを通じて、私たちは高可用性、ネットゼロCO2 、 拡張性、そしてコスト効率に優れたデータセンターという目標に一歩近づいています」とジェームズは記しています。「このデータプラントプロジェクトは、廃棄物をリサイクルしてクラウドサービスの提供に活用するという、未来のデータセンターインフラの大胆なパラダイムを提供するでしょう。」
このプロジェクトは、シャイアン公益事業委員会、シャイアン・ライト・フューエル・アンド・パワー社、ウェスタン・リサーチ・インスティテュート、ワイオミング大学、ワイオミング・ビジネス協議会、ワイオミング州シャイアンおよびララミー郡の経済開発組織であるシャイアン・リードなど、いくつかの地元団体から支援を受けています。
このプロジェクトはシャイアン市から一部資金提供を受ける可能性があります。同市は、データプラントプロジェクトを支えるために必要なインフラ整備のため、ワイオミング州ビジネス協議会の「ビジネス・レディ・コミュニティ」プログラムを通じて150万ドルのコミュニティ・レディネス助成金を申請しました。この申請は、12月6日に州融資投資委員会で投票されます。
マイクロソフトは、18 か月のテストを経て、さらなる研究のためにデータ プラントをシャイアン市とワイオミング大学に寄贈する予定です。
