レイ・オジーのスタートアップTalkoは、iPhoneアプリから電話の通話を再発明しようとしている。

レイ・オジー氏は、マイクロソフトのチーフソフトウェアアーキテクトの職を退いて以来、何に注力してきたのでしょうか? その答えはここにあります。

Lotus Notes の開発者でありコラボレーション ソフトウェアの先駆者である著者が共同設立した会社が提供する Talko という新しいアプリとオンライン サービスは、クラウド コンピューティングと接続デバイスの現代に電話機能をもたらすことを目指しています。

Talko は当初 iPhone 向けに提供され、音声通話とメッセージのアクセス性、インタラクティブ性、共同作業性を高めることに重点を置いて、ユーザーが会話を行ったり録音したりできるようにします。

通話中の特定の瞬間にタグを付けたりブックマークしたりする機能も用意されており、後から簡単に参照したり共有したりできます。例えば、すべての通話を検索して、会話に「#budget」や「#followup」などのタグが付けられた瞬間、あるいはユーザーが選択したその他のタグが付けられた瞬間を見つけることができます。

ユーザーは通話中にアプリを使用して互いに写真を撮って共有したり、アプリを通じてテキストメッセージを送信したりすることもできます。

Talko は 1 対 1 のインタラクティブな会話に使用できますが、チーム会議などのグループ通話に特に便利です。

このアプリは非同期の会話にも使用でき、グループまたは個人にメッセージを残すことができ、他の誰かがアプリ経由で音声メッセージを残しているときに、ユーザーはシームレスにライブ通話に参加できます。

Talkoは、インターネットとスマートフォンの時代における人々のコミュニケーション方法を再考するという、オジー氏のチームへの挑戦から生まれました。最近のインタビューで彼は、スマートフォンを取り巻くあらゆる革新にもかかわらず、通話機能はデバイスの他の機能から大きく切り離されたままであると説明しました。

「もし電話が発明されていなかったら――インターネットやスマートフォン、クラウドコンピューティングが先に登場していたら――そして、ある起業家がインターネット経由で音声を送信する方法を発見していたら――音声はおそらく別の形になっていたでしょう」とオジー氏は語った。「私たちにとって意味のあるものに織り込まれていたでしょう。」

最近 GeekWire オフィスを訪問した際に Ozzie 氏と共同設立者の Matt Pope 氏が実演したように、このアプリは構造がしっかりしていて使いやすく、さまざまな連絡先やグループを表す四角いアイコン、統一されたメッセージと通知のストリーム、通話中にさまざまな人が話しているときにそれを知らせる画面下部のわかりやすい音声トラックなどが備わっています。

このアプリは、シアトルに拠点を置くノートパソコンなどのデバイス用バッグやケースメーカー、ブレントヘイブンを含む様々な企業の250人以上のユーザーによって1年以上にわたりテストされてきました。ブレントヘイブンのCEO、スコット・アームストロング氏によると、シアトルとフィリピンに従業員を抱える同社の約半数が、このアプリを日常的に利用しているとのことです。

「これは素晴らしいツールです。私は信者です」とアームストロング氏は語った。彼はこのアプリを、仕事の終わり、帰宅途中にチームメンバーにさっとメッセージを残すためにも使っている。

アームストロング氏は、特に多くの場合海外に電話をかけていることを考えると、通話品質に非常に感銘を受けたと述べた。

マイクロソフト在籍中にAzureクラウドコンピューティングサービスを立ち上げたオジー氏は、このアプリはAzureとAmazon Web Servicesの組み合わせで動いていると語る。「どちらも素晴らしいサービスです」とオジー氏は、持ち前の外交術を駆使して語った。

リリース時のその他の機能には、会話へのリンクを共有してウェブブラウザで閲覧する機能などがあります。Talkoにはプライバシーコントロール機能も備わっており、ユーザーはタップ1つで会話全体または一部を削除できます。

競合となるテキストメッセージや音声メッセージアプリは数多くありますが、Talkoは仕事でのコラボレーションに重点を置くことで、多くのアプリとは異なるアプローチをとっています。もし10代の若者の間で人気が出ればそれはそれで良いのですが、それが主な目的ではないとオジー氏は言います。

オジー氏にとって、これはコラボレーションに重点を置いた長いキャリアにおける最新のステップであり、そのキャリアは初期の PLATO Notes グループ メッセージング システムや、後に Lotus Notes として知られるようになる製品を開発した彼のスタートアップ企業 Iris Associates にまで遡ります。

「テクノロジーが拡張デバイスとして、つまり何かを一緒に成し遂げようとしている人々の心をつなぐ超伝導体としてどのように活用できるかを知りたいという情熱を持っています」とオジー氏は語った。

Talkoは、オジー氏とポープ氏、そしてエリック・パティー氏によって設立されました。二人はGroove NetworksとMicrosoftでオジー氏と共に働いていました。ボストン、シアトル、サンフランシスコに拠点を置くTalkoチームには、オジー氏の説明によると、これまで一緒に仕事をしたことのないメンバーも多数含まれており、斬新な視点をもたらしています。

Talkoは、オジー氏と、アンドリーセン・ホロウィッツ、グレイロック・パートナーズ、カポア・キャピタルなどの投資家らから資金提供を受けている。カポア・キャピタルのパートナーであり、ロータス・デベロップメント・コーポレーションの創設者でロータス1-2-3の設計者であるミッチ・カポア氏は、オジー氏のキャリアにおいて重要な役割を果たしてきた人物である。

アプリは無料でご利用いただけますが、通話の長期アーカイブを可能にするプレミアム版の開発が進行中です。また、フル機能のウェブアプリとAndroidアプリも計画中です。

iPhone用のTalkoアプリはここからダウンロードできます。