新たな特許申請は、Amazon Go店舗向けの手のひらスキャン技術の開発を示唆している
ナット・レヴィ著
Amazon Goの顧客は将来、専用のスマートフォンアプリを使ってスワイプする現在の手順に代わり、手をかざすだけで入店できるようになるかもしれない。
米国特許商標庁は、Amazonによる新たな特許出願を公開した。この特許出願は、静脈、骨、軟組織などの特徴を読み取ることができるハンドスキャナーを含む「生体認証システム」に関するものだ。Recodeが最初に報じたこの出願では、店舗の出入口に設置されたスキャナーがアカウントにリンクされており、「ユーザーが在庫場所から商品を取り出して施設を離れると、その商品の代金がユーザーのアカウントに請求される」という内容で、Amazon Goの代表的な「Just Walk Out」技術に似ている。
アマゾンはコメントを控えた。
申請書に記載されている図面には、コンピューター制御の2つの仕切りを備えたキオスクの前に人が立っている様子が描かれており、これはAmazon Go店舗のアプリを使って開く入場キオスクに似ています。申請書に記載されている発明者の中には、Amazon Goの幹部、エンジニア、研究者などがいます。
Amazon Goの技術革新の多くは顧客に焦点を当てたものとなっていますが、このアプリは、同社がハンドスキャンをバックヤードにも適用することを検討していることを示しています。アプリによると、この技術はサプライヤーからの出荷品の受け取りや、商品の処理、計量、そして在庫へのスキャンに活用できる可能性があります。
Amazon Goの最初の店舗は、1年以上の社内テストを経て、2018年1月に一般公開されました。それ以来、店舗数はシアトル、サンフランシスコ、ニューヨーク、シカゴの計25店舗に増加しています。Amazon Goのウェブサイトによると、シカゴとサンフランシスコの店舗は既に改装のため閉店しており、同社が店舗のコンセプトとデザインを進化させていることを示しています。
このような特許出願における技術は必ずしも実現するとは限りませんが、Amazonのような企業が考えているコンセプトを垣間見ることができます。この出願は、Amazonが買い物客の生体認証利用に関心を持っていることを示す最新の兆候です。これは、このテクノロジー大手がホールフーズ・マーケットで顧客が手のスキャンで商品を購入できるシステムをテストしているとの9月の報道に続くものです。
米国の巨大IT企業による生体認証データ、特に顔認識技術の利用は、物議を醸す話題となっている。テクノロジー倫理を専門とする独立研究者のステファニー・ヘア氏は9月、ニューヨーク・ポスト紙に対し、アマゾンは顧客が顔認識に基づく決済ソリューションよりも手のひら読み取り技術を受け入れる可能性が高いと判断したようだと語った。
手のひらスキャンは主流にはなっていませんが、決して新しい技術ではありません。消費者擁護団体は、手のひらスキャンのような生体認証データの使用が個人情報窃盗の危険につながる可能性があると、何年も前から警告していました。そして、手のひらスキャンは学校の給食室から診療所まで、様々な分野で利用されてきました。
