ワシントン州はIoTを支配できるのか？可能性はあるが、課題もある
ダン・リッチマン著
シアトルがクラウド コンピューティングの中心地であることは広く認められています。業界の 2 大巨頭である Amazon Web Services と Microsoft がともにここに本社を置いており、多数の中小企業が人脈を築き、人材プールを共有するためにこの地域に流入しています。
シアトル、あるいはワシントン州全体で、モノのインターネット（IoT）の分野で同じことが起こる可能性はあるだろうか？ 法律事務所デイビス・ライト・トレメインとワシントン州商務省が主催した金曜日の半日間のワシントンIoTサミットで、ビジネス界と政府関係者の一団がこのアイデアを議論した。
彼らの意見は「それは起こりうるが、容易なことではない」。
「ワシントン州は本当にIoTの分野で全米、ひょっとしたら世界のリーダーになれるのでしょうか？」と、シアトル東部ベルビューに拠点を置くIoTソフトウェア企業Bsquareの製品担当シニアディレクター、デイブ・マッカーシー氏は問いかける。「『できない理由がない』と言わざるを得ません。企業や政府から、こうした取り組みに必要なあらゆる要素が揃っているからです。」
コンサルティング会社ZTackのCEO、ロン・ジンク氏は次のように付け加えた。「IoTを導入してクラウドに直接接続する場合、世界の二大企業がここに存在します。システムインテグレーターを介する場合は、多くの企業が彼らと連携しています。…私たちができる最善のことは、皆が集まりエコシステムを構築する卓越したセンター・オブ・エクセレンスをどのように構築するかを考えることです。」
ワシントン州知事ジェイ・インスリー氏の情報通信技術部門責任者で、パネルモデレーターを務めたジョセフ・ウィリアムズ氏は、このアイデアについて「これは私たちが追求できる具体的なものです。実現の可能性は低いですが、追求できるものです。もしかしたら実現するかもしれません」と述べた。
同氏は、困難さの一部はワシントンが「非常に複雑な国家」であり、資金源が複数あり、時には利害が対立していることにあると示唆した。
「スマートシティ構想において、ブロードバンドやIoTへの特定の投資を行うことができる公共事業開発機関（PUD）があります」とウィリアムズ氏は詳しく説明した。「港湾には経済発展を促進する力があります。EDC（経済開発協議会）や政府支援機関も事業開発を模索しています。市レベル、郡レベルでも活動しています。州もそれぞれの役割を果たしています。これらすべてを結集してイノベーションを実際に推進するのは（困難です）」と彼は述べた。
ウィリアムズ氏は、そのようなセンターを創設するには、ワシントン州の郡や市との協力が必要になるかもしれないと述べた。「シアトル市長がタコマ市長と共同経済開発について話し合う姿を見たことがありますか？」と彼は修辞的に問いかけた。「まだそのような場面を目にしたことはないが、議題に上がっていないわけではない」
ワシントン州は憲法で企業への直接投資を禁じられていることも、もう一つの障害だと彼は述べた。「では、州議会がIoT研究センター・オブ・エクセレンスの構築に1億ドルを割り当てることは可能でしょうか？おそらく可能でしょうが、マクリアリー氏が知事を務める州では、そのような取り組みに対する政治的な意志は非常に低いでしょう。ワシントン州には、他の州が経済開発活動に活用できるような手段がありません。インディアナ州とノースカロライナ州には、もっと活用できる手段があります。」
マクリアリー判決は、州議会が2018年までに公教育を改善し、十分な資金を投入することを義務付ける州最高裁判所の判決である。
一方、他の都市や州も IoT ビジネスや開発の誘致に関しては手をこまねいているわけではないとジンク氏は指摘した。
ウィスコンシン大学マディソン校には IoT ラボがあり、25 社が集まってこの技術に取り組んでいます。IBM、インテル、GE、ジョンソン コントロールズといった有名な企業のほか、冷蔵庫メーカーのサブゼロ、ブリッグス & ストラットン、アメリカン ガール ドールズといったあまり知られていない企業も含まれています。
シカゴには1871テクノロジー＆アントレプレナーシップセンターがあり、地元企業とIoTプロジェクトに取り組んでいます。あるニュース記事によると、このプロジェクトは「シカゴをIoTの世界的リーダーにしている」とのことです。GEは1億4,500万ドルのインセンティブで本社をコネチカット州からボストンに移転し、そのうち5,000万ドルをボストンのコミュニティに還元することを約束しています。
「必ずしも財布の紐を緩める必要はありません」とジンク氏は述べた。「しかし、州政府や地方自治体は、素晴らしいことをする人々の繋がりを築くために、どのようにリーダーシップを発揮できるでしょうか？ 私たち自身で目標を設定し、期日を決めて、『さあ、やり遂げよう』と宣言すべきです。」
