ポール・アレンの調査船「ペトレル」が沈没から77年後にUSSホーネットを発見
アラン・ボイル著
シアトルの億万長者故ポール・アレン氏が資金提供した調査船「ペトレル」が、またひとつ歴史的な沈没船を発見した。今回は、1942年に日本軍によって沈没した第二次世界大戦時の航空母艦「USSホーネット」である。
ホーネットは、真珠湾攻撃とアメリカの参戦後、日本本土への最初の空襲となったドーリットル空襲の起点として最もよく知られています。ジミー ・ドーリットル陸軍中佐が指揮した1942年4月のこの空襲は、アメリカ軍の士気を高め、 日本に アメリカの秘密航空能力への警戒を促しました。
2か月後、ホーネットは、戦況を一変させたミッドウェー海戦で日本空母4隻を奇襲し、沈めた3隻の米空母のうちの1隻となった。
ホーネットは1942年10月26日、サンタクルーズ海戦の最中、南太平洋のソロモン諸島沖で沈没した。日本軍の急降下爆撃機と雷撃機による猛烈な攻撃に耐えたものの、乗組員は最終的に艦を放棄せざるを得ず、ホーネットは沈没した。
ホーネットの約2,200人の水兵と航空乗組員のうち約140人が死亡した。
「ホーネットの喪失とエンタープライズの深刻な損害により、サンタクルーズ海戦は 日本軍の勝利となったが、その代償は極めて大きいものだった」と、 米海軍歴史遺産司令部のサミュエル・コックス退役少将は本日の報道発表で述べた。「戦闘に参加した日本軍機の約半数は、米海軍の対空防衛力が大幅に強化されたため撃墜された。その結果、日本軍空母はその後約2年間、再び戦闘に参加することはなかった。」
ペトレル号は、南太平洋における科学現象と歴史的謎の調査という任務の一環として、ホーネット号の捜索に着手しました。全長250フィートのこの調査船は、これまでにインディアナポリス号、レキシントン号、ジュノー号、ヘレナ号などの沈没船を発見しています。
船の最新の探検はアレン氏の死から3か月後の1月に行われた。
「第二次世界大戦の軍艦の捜索対象リストにホーネットが含まれていました。それは 、海戦において多くの重要な局面を経験した航空母艦として歴史的に重要な位置を占めていたからです」と、ペトレル・プロジェクトを率いるバルカン社の海中作戦部長、ロバート・クラフト氏は述べた。「ポール・アレンは 歴史的に重要な艦艇や主力艦に特に興味を持っていました。ですから、今回のミッションと発見は彼の遺志を称えるものです。」
ペトレル号の10人からなる遠征隊は、国と海軍の公文書館に保管されている公式航海日誌や、戦闘に参加した他の艦艇の行動報告書などのデータをつなぎ合わせ、ホーネット号の位置を特定した。同海域にいた他の9隻の米軍艦の位置と目撃情報は海図上にプロットされ、捜索グリッドの開始点が作成された。
ホーネットの発見は、ペトレルの自律型水中車両による約17,500フィートの深さでの初の潜水ミッション中に行われ、調査船の遠隔操作車両からのビデオ映像によって確認されました。
CBSニュースは、ホーネットの砲手だったカリフォルニア州在住の95歳のリチャード・ノワツキ氏にインタビューし、同氏が操作していた後部砲のビデオを見せた。
「あの銃の右側に立っていたんだ。そこに俺の装備があったんだ」とノワツキーは言った。「ロッカーに行けば40ドルある。あげるよ」
それは難しいかもしれない。海底の墓地がこれ以上荒らされるのを防ぐため、沈没船の正確な位置は公表されていないからだ。
