シアトルのスタートアップ企業が免疫療法の技術拡大に向け200万ドルを調達
クレア・マクグレイン著
シアトルのバイオテクノロジー業界をざっと見てみると、あるパターンに気付くでしょう。
免疫療法（体の免疫システムを利用してがんと闘う）は、現在バイオテクノロジーの分野で最もホットな話題であり、フレッド・ハッチンソンがん研究センターのような大手研究機関からアルパイン・イミューン・サイエンシズのような新興企業まで、シアトルのバイオテクノロジー業界を席巻している。
しかし、これは何千もの細胞や分子を扱う必要がある複雑なプロセスであり、困難で時間がかかり、コストもかかる可能性があります。
特定の細胞や分子を釣り上げてサンプルを分類できる試薬を開発するスタートアップ企業、Nexgenia が登場した。これは免疫療法の開発プロセスにおいて貴重な能力だ。
CEOのロン・マイヤーズ氏が率いるネクスジェニアは、過去2年間、免疫療法の製造に自社の技術を採用してきたが、マイヤーズ氏によると、同社はすぐに新たな用途に拡大する予定だという。
この新たな研究は、Wファンドとワシントン研究財団が主導する新たな200万ドルの資金調達によって推進される。
マイヤーズ氏は、以前はリロイ・フッドのシステム生物学研究所で戦略取引担当副社長を務め、2014年にネクスジェニアのCEOに就任し、シアトル・チルドレンズ・ジェンセン研究所などの機関との提携を含む同社の成長期を監督してきた。
「この2年間で、私たちの技術について多くのことを学びました」とマイヤーズ氏は述べた。「これらの試薬を活用できる用途は実に多岐にわたりますが、まずはどの用途を追求するのが最適かをまだ模索しているところです。」
Nexgeniaは、温度、塩分濃度、酸性度などの刺激に反応するようにプログラムされた有機分子の長鎖であるポリマーを使用します。「つまり、ポリマーは25度では溶液状態ですが、温度を27度に上げると溶液から出てきます」とマイヤーズ氏は言います。
科学者たちは抗体を用いることで、ポリマーを特定の細胞や分子に吸着させることができ、さらに金属化合物を加えることでポリマーと細胞を吸着させ、溶液から抽出することも可能です。この技術の実際の様子はこちらをご覧ください。
特に細胞の剥離は免疫療法の重要なステップであるため、これほど効果的な試薬を製造できる企業は多くないとマイヤーズ氏は述べた。
この試薬は現在、免疫療法の過程で細胞を分離、増殖、活性化するために使用されているが、分子やタンパク質の分離、さらには診断などの分野でも使用できる可能性があるとマイヤーズ氏は述べた。
「基本的に、サンプルから何かを除去したい場合や溶液から何かを除去したい場合、事実上どのような状況でもそれを行うことができます」と彼は述べた。
Nexgeniaは2011年にワシントン大学のPat Stayton Labからスピンアウトし、創業者の一人であるStayton氏は現在も同社のコンサルタントとして勤務しています。同社は8人の従業員を抱え、ワシントン大学のキャンパスを拠点としています。
