アマゾン・キンドルは中国で早くもヒットとなり、ベゾス氏らに新たな扉を開いた。
ロバート・オブライエン著
中国における Kindle の初期の成功は、同国における Amazon の復活の始まりとなるでしょうか? おそらくそうでしょう。
数年にわたる憶測の後、Amazonは6月7日、中国でKindle PaperwhiteとKindle Fire HDを発売した。多くのアナリストは、競争の激しい中国の電子書籍リーダーおよびタブレット市場でKindleは苦戦するだろうと予測していたが、フィナンシャル・タイムズの最近の報道によると、これらのデバイスは絶大な人気を誇っているという。これらの報道が正しく、Kindleの売れ行きが好調を維持すれば、世界的に人気のテック大手Amazonのeコマースサービスが低迷している中国において、Kindleの発売はAmazonの復活となる可能性がある。このような復活は、中国におけるAmazonの輝かしい新時代の幕開けとなるだろう。その成功は、eコマースなどの従来の強みではなく、デジタルコンテンツ配信などの新しい製品やサービスにかかっている。
Kindleの中国進出の道のりは長く、波乱に満ちたものでした。中国でのKindle発売が間近に迫っているという噂は2010年初頭に始まり、特に発売前の6ヶ月間、つまり12月の中国Kindleストアの開設や5月初旬のAmazonアプリストアの中国進出を含む期間に広く流布しました。こうした噂とともに、Kindleが中国で成功する可能性に関する多くの評価も生まれました。そのほとんどは否定的なものであり、例えば国営メディアのGlobal Timesの社説ではKindle製品ラインは中国で「失敗する」と予測し、TechNodeのコラムでは「中国でKindleが成功しない理由」を論じました。
これらの予測を裏付ける論理は、次の 3 つの単純な事実に基づいています。
1) 中国の電子書籍リーダーおよびタブレット市場は、国内外の企業が参入し、すでに競争が激化していました。
2) デジタルコンテンツの著作権侵害は依然として蔓延しており、コンテンツ提供者の利益を損なっている。そして
3) Amazonの中国における実績は芳しくない。2004年に中国最大のオンライン書店を買収して中国市場に参入したにもかかわらず、Amazonは現在、電子商取引市場におけるシェアがわずか1%未満にとどまっている。また、中国における最新製品やサービスのリリースが遅れており、昨年末には中国事業の長年の責任者を、様々な噂が飛び交う中で失った。
しかし、Kindleの発売からほぼ1か月が経過した今、中国でKindleが失敗するという議論は極めて揺らぎつつある。実際、6月下旬のフィナンシャル・タイムズ紙の報道によると、中国で発売されたKindle製品2種類（Kindle Fire HDとKindle Paperwhite）は「ほぼ即完売」したという。あまりにも早く完売したため、多くの中国消費者が、少しでも早くKindleを手に入れようと、順番待ちリストに名前を載せ始めたほどだ。Amazonと提携してKindleを販売する中国の家電大手、蘇寧電器は、同製品の初回販売を「驚異的」と評したと報じられている。こうした初期の結果だけでは、Kindleが中国で真の成功を収めたとは言い切れないが、シアトルに本社を置く同社にとっては明るいニュースであることは間違いない。
Kindleの初期の結果は、Amazonの中国における今後の方向性について新たな疑問を投げかけている。Kindleの成功は、Amazonの中国における運命を劇的に好転させる可能性があるのだろうか？AmazonがKindleから得る利益は、ハードウェアの販売ではなく、ハードウェアによって実現されるデジタルコンテンツの配信によるものであることは周知の事実である。中国消費者がKindleを利用できるようになれば、AmazonはKindleストアで書籍を販売したり、中国で唯一の有料AndroidアプリストアであるAmazon Appstoreでアプリを販売したりしやすくなる。つまり、KindleはAmazonにとって、このデバイス購入者へのさらなる販売への入り口となるのだ。
これらの売上高は、Amazonを中国で「負けている」企業から利益を上げる企業へと変えるのに十分だろうか？それはまだ分からない。しかし、もしAmazonが成功すれば、同社の中国事業にとって輝かしい新時代の幕開けとなるだろう。
Amazonはオンライン書店として創業した初期から長い道のりを歩んできましたが、今でもその原点であるeコマースというサービスで最もよく知られています。しかし、中国ではeコマースの覇権争いは終焉を迎えたようです。アリババが王者となり、市場シェア1%未満のAmazonは「バスに乗り遅れた」のです。したがって、Amazonが中国市場で成功を収めるには、創業当初のコアサービスではなく、デジタルコンテンツ配信といった近年のイノベーションを基盤にする必要があるでしょう。
端的に言えば、Kindleの人気がAmazon Chinaにとって収益性の高い新時代の幕開けとなるならば、それは国際的なeコマース界の巨人が、eコマース市場シェアのおかげではなく、シェアにもかかわらず成功する時代となるだろう。果たしてそんなことが可能なのか？乞うご期待。
編集者注： contextChina はシアトルを拠点とするメディア企業で、ビジネス、テクノロジー、政策のあらゆる分野において、中国が太平洋岸北西部に与える影響の拡大を追っています。TwitterでcontextChinaをフォローしてください （@contextchina ）。
