「第二の自然」：テクノロジーは良くも悪くも私たちの世界をどう作り変えているのか
アラン・ボイル著
今は母なる自然にとって厳しい時期ですが、時計を戻そうとしても無駄です。むしろ、時計を進めてみてはいかがでしょうか？
ナサニエル・リッチは著書『セカンド・ネイチャー：再構築された世界の情景』の中で、環境問題の根本原因をこう指摘しています。そして、自らの診断を裏付ける症状を列挙しています。
一連の症状の一つは、PFASと呼ばれる合成化学物質を含む汚染物質の世界的な蔓延です。ほぼすべてのアメリカ人がPFASに曝露した経験があり、PFASは焦げ付き防止調理器具や撥水・防汚製品に使用されています。ウェストバージニア州で発生したPFASによる水質汚染とその健康被害に関する悪名高い事例は、リッチ氏がニューヨーク・タイムズ紙に寄稿した記事の焦点となり、2019年には映画「ダーク・ウォーターズ」の題材となりました。
『セカンド・ネイチャー』の冒頭では「ダーク・ウォーターズ」の物語が再び取り上げられているが、リッチはその後も、汚染や気候変動、遺伝子工学や土地開発など、人間の影響が自然をどのように作り変えているのかを描き出している。その影響は、レーニア山の氷河の消失や、ピュージェット湾を含む太平洋沿岸の海域におけるヒトデの崩壊といった形で現れる。
「自然界への介入は新しいことではありません」とリッチ氏は述べた。「私たちは最初からそうしてきました。新しいのは、私たちが社会としても個人としても、介入の信じられないほどの深さと範囲をようやく受け入れつつあるということです。つまり、従来の定義から見て、自然界には実際には「自然」なものは何もない、という段階に至ったのです。」
リッチ氏は、来週シアトルでライブ配信されるタウンホール・プレゼンテーションで、地球環境の現状と、研究者や自然保護活動家がそれらの問題に対処するために開発している戦略について議論する予定です。その準備として、リッチ氏はフィクション・サイエンスとフィクションの交差点からお届けする「フィクション・サイエンス」ポッドキャストの最新エピソードで、「第二の自然」というテーマを探求します。
https://radiopublic.com/fiction-science-GAxyzK/s1!f8080
ニューヨーク・タイムズの長年のコラムニスト、フランク・リッチ氏の息子であるリッチ氏が、環境動向を記録したのは今回が初めてではない。『Losing Earth』の中で、リッチ氏は気候変動をめぐる議論の歴史を掘り下げ、危機を回避しようとする運動が1980年代にまで遡って行き詰まっていたと主張している。
リッチ氏の雑誌記事は後に書籍化され、気候変動活動家の間で論争を巻き起こした。ペンシルベニア州立大学の気候学者マイケル・マン氏自身も論争の的となる経験を持つが、リッチ氏のメッセージは「化石燃料業界とその幇助者から責任を転嫁している」と批判している。
これに対し、リッチ氏は汚染者を擁護するつもりはないと断言する。気候危機への取り組みが次世代にとって最大の課題となるというマン氏の意見には同意するが、過去の世代の努力がなぜ不十分だったのかを検証することが重要だと指摘する。
「状況がこれほど困難になる前に我々の失敗の一部を否定するのであれば、今後どのように前進していくかについて真剣な議論をすることはできないと思う」と彼は語った。
1980年代から大きく変わったことの一つは、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏やアマゾンのCEOであるジェフ・ベゾス氏を含む一部の業界リーダーが、気候変動問題の解決に数十億ドルを投入していることだ。
「気候変動に関するあらゆる問題と同様に、私たちは全員から最大限の協力を得る必要があるでしょう？」とリッチ氏は言った。「億万長者たちが気候変動を自分たちの政策の重要な一部に据えるなら、それは素晴らしいことです。」
リッチは著書の一章を、アスペンの超富裕層の間で激しく議論されている気候変動に関する議論に割いている。一方では、温暖化によってアスペンの伝説的な雪に覆われたスキー場は消滅し、コロラド州では山火事がさらに増加する可能性がある。他方では、エネルギー消費を抑制し、環境に配慮した土地管理を行うことは、富裕層や著名人のライフスタイルと衝突する可能性がある。
「そこにはたくさんの皮肉が詰まっている」とリッチ氏は言う。そして、それらの皮肉が『セカンド・ネイチャー』の興味深い読み物となっている。
「彼らは、人間が絶滅させた種と同じ生態学的地位を満たす、人工の新しい種を研究室で作り出すことを検討しているんです」とリッチ氏は語った。「とても興味深い話だと思います。そして、初めて目にした時には、明らかに不気味だったり、不安だったり、あるいは狂気じみた傲慢さを感じてしまう部分があるんです」
しかしリッチは、「狂気にも方法がある」と信じるようになった。
「私たちは、この指向的介入という考え方に慣れなければなりません。結局のところ、これは自然保護の始まりからずっと私たちと共にあったのですから」と彼は言った。「最も伝統的な自然保護活動家たちは、今でも『土地管理』という言葉を使っています。これは、本質的に生態系の状態を制御することを婉曲的に表現したものです。現在行われているのと同じような作業ですが、はるかに高度で精密な技術を用いているというだけです。」
遺伝子工学によって、PFASのような長期残留産業汚染物質を分解できる微生物、温暖化する海水の影響を弱めるヒトデ、あるいは消滅しつつある沿岸湿地を守るのに適した耐塩性樹木を生み出す微生物を作り出すことは可能でしょうか？リッチ氏はその可能性を否定しません。彼によれば、テクノロジーを用いて世界を自らの利益のために作り変えることは、すでに私たちにとって第二の性質になりつつあるのです。
タウンホール・シアトルは、4月5日午後7時30分（太平洋標準時）より、ナサニエル・リッチ氏と作家クレア・ヴァイ・ワトキンス氏によるライブストリーミング対談を開催します。バーチャルイベントの詳細とチケット購入については、タウンホール・シアトルのウェブサイトをご覧ください。特典のフィクションサイエンス・ポッドキャストとリッチ氏による読書のおすすめを含む、本レポートの拡張版は、Cosmic Logをご覧ください。
