オーシャンゲートは、上部の絡まりのため、今年のタイタニック号沈没船へのダイビング計画を延期した。
アラン・ボイル著
ワシントン州エバレットに本拠を置くオーシャンゲート社は、探検の母船に関連する問題のため、まさに開始しようとしていたこの夏のタイタニック号沈没船への深海潜水を延期せざるを得なくなった。
オーシャンゲートのCEO、ストックトン・ラッシュ氏は本日GeekWireに対し、ノルウェー船籍のMVハビラ・ハーモニー号がカナダの海事法上どのような扱いを受けているかが、この複雑な状況に関係していると語った。ラッシュ氏によると、リーチ・サブシーのオペレーターたちは、探査が計画通りに進んだ場合、同船が押収されるのではないかと懸念していたという。
ラッシュ氏によると、この問題は先週金曜日に発生し、その結果生じた複雑な状況は今年のタイタニック号調査遠征に間に合うように解決できなかったという。ニューファンドランド島セントジョンズからの最初の出発は6月28日に予定されていた。
「人生で良い時もあれば、悪い時もありました」とラッシュは言った。「木曜の夜は最高に幸せだったのに、土曜にはもう最高に落ち込んでいました。…本当に浮き沈みが激しくて、二度とあんな思いはしたくないと思っています」
オーシャンゲートの顧客は、ミッションスペシャリストとしてこの遠征に参加するために、それぞれ10万ドル以上を支払っている。彼らは、同社の深海潜水艇「タイタン」の専門クルーと共に、大西洋の海底約4,000メートルに沈んだ107年前のタイタニック号の残骸を視察する予定だった。
これらの潜水は現在2020年半ばに再スケジュールされており、ミッションスペシャリストの75％以上がもう1年待つ用意がある、とラッシュ氏は語った。
「反応は様々です」とラッシュ氏は述べた。「概ね好意的な反応でした。これは彼らにとっても私たちにとっても、後退です。」
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オーシャンゲートはリーチ・サブシーと協力し、今回の探検に適した船舶を特定し、選定された船舶が今夏の一連の航海に必要な要件をすべて満たすことを確認していた。オーシャンゲートの担当者は、ハビラ・ハーモニー号の仕様を500ページに及ぶ手順書や書類と照らし合わせて確認したという。
最終的に、カナダの港を出発地と到着地とする商業航海に外国籍船舶を使用することを禁じるカナダの法律が、この難題に繋がりました。沿岸貿易法は、2017年にプエルトリコのハリケーン救援活動に複雑な問題を引き起こした米国のジョーンズ法に類似しています。
ラッシュ氏によると、非公式な情報に基づくと、当初はハビラ・ハーモニー号がタイタニック号の遠征に参加できると思われていた。航海には港から港への商取引が含まれていなかったからだ。しかし、遠征日が近づくにつれ、リーチ・サブシーは問題が発生するかもしれないという兆候を察知した。
先週末、オーシャンゲートは、船舶が押収されるリスクが大きすぎるため、代替船を使用せざるを得ないと通知を受けた。しかしラッシュ氏によると、リーチ・サブシーは以前の協議で代替船は受け入れられないと伝えられていたという。
ラッシュ氏は、この夏の遠征は天候に左右されるため、この問題は間に合わなかったと述べた。「遠征を急ぎ始めると、ミスを招くことになります。私たちのビジネスでは、ミスは命取りになりかねません」と彼は語った。
現在、オーシャンゲートはリーチ・サブシーに加え、顧客や投資家とも財務的な影響について協議している。「他にもプロジェクトはありますが、タイタニック号ほどの規模ではありません」とラッシュ氏は述べた。「確かに財務状況には影響が出ています」
私たちは、ノルウェーにあるReach Subseaのオフィスにコメントを求めるメールを送っており、返答があればこのレポートを更新する予定です。
ラッシュ氏は、オーシャンゲートは「当面は問題ない」と述べ、非公開ベンチャー企業の資本増強のため、おそらく追加の株式調達ラウンドが実施されるだろうと述べた。（ちなみに、オーシャンゲートは4月に証券取引委員会に500万ドルの負債調達ラウンドを計画しているとの通知を提出している。）
オーシャンゲート社のタイタン潜水艇は、バハマ諸島の深海試験場からシアトル地域へ戻る予定だ。ラッシュ氏とチームメイトは、ニューファンドランド島ではなく、エリオット湾でタイタン潜水艇のハイテクレーザーマッピングシステムの更なるテストを行う予定だ。また、来年の探査に向けた準備をすべて確認し、今年の探査を台無しにしたトラブルをいかに回避するかについても検討する予定だ。
「再検討中です」とラッシュ氏は言った。「自前の船を買う必要があるのでしょうか？」
