Gratafyがソーシャルギフトサービスを開始：Facebookの友達が食事をしている時にドリンクを送る

数週間前、私は親友でありビジネスパートナーでもあるトッド・ビショップの結婚記念日を祝うために、彼に飲み物を何杯か買ってあげたいと思いました。

ビショップ夫妻が食事をする場所を知っていたので、レストランに電話して何か手配しようとしたのですが、残念ながら電話での対応はしてくれず、残念ながら（街の反対側まで行って直接購入する以外に方法はなかったのですが）諦めました。

ああ。そんなことは起こらなかった。

しかし、ワシントン大学卒業生のブライアン・エルケ氏とライアン・ハルパー氏が開発した「Gratafy」という新しいアプリが、その問題の緩和に役立つかもしれない。

このアプリを使えば、シアトルのユーザーは、記念日や誕生日、その他の特別な日を祝うFacebook上の友達のために、約40軒のレストラン（Purple Cafe、Barrio、SeaStar、Tom Douglas Restaurantsなど）のドリンク、デザート、その他のメニューアイテムを購入できます。今回のスタートアップスポットライトでは、Gratafyの創設者たちに話を聞きました。

保護者の方々にも分かりやすく、事業内容についてご説明ください 。「Gratafyは、体験型ソーシャルギフトプラットフォームです。地元のレストラン、バー、ナイトライフスポットの特定の食べ物や飲み物を、Facebookの友達にギフトとして送ることができます。特別な機会を祝うために、パーソナライズされたギフトを素早く簡単に、そして瞬時に送ることができます。また、パートナーである加盟店の皆様には、ソーシャルメディアを通じて、店舗外でも商品を販売していただくことも可能になります。」

インスピレーションが湧いたのは、 次の瞬間でした。「ソーシャルコマースのトレンドと、インスタントで体験型のギフトというニッチな市場を切り開くチャンスに気づきました。誕生日や特別な日を友人と祝いたいのに、直接会えない、そんな経験は何度もありますよね。Gratafyはこの問題を解決するために生まれました。私たちは、お祝いに最適な場所、つまりレストランやナイトライフの施設から着手しました。私たちの目標は、ギフトを通して体験を共有することを、人々が毎日手軽に、そして外出先でもできるようにすることです。同様の問題を解決しようとする試みはこれまでにもありましたが、Gratafyは加盟店パートナーとの連携方法が異なります。ギフトの贈呈と利用のプロセスをシームレスにし、すべての関係者にとって相互にメリットのあるものにしました（言葉遊びではありません）。」

VC、エンジェル、それともブートストラップ（理由）：「3つすべてです。ライアンとブライアンは、この技術の実現可能性を証明するために、製品のアルファMVPをブートストラップしました。この製品には、加盟店とのパートナーシップ、POSシステムとの統合、アプリ開発、販売プロセス、オンボーディングプロセスなど、様々な側面があるため、投資家のコミットメントと資金を獲得するのは非常に困難でした。」

私たちの「秘訣」は、「加盟店パートナーとの関係とギフト交換テクノロジーです。加盟店パートナーに提供する特典の洗練、製品の価格設定、そしてサーバートレーニングを簡素化するPOSシステムとの緊密な連携開発に、膨大な時間を費やしました。加盟店の皆様に製品にご満足いただき、その成功に繋がるよう、私たちはあらゆる努力を重ねてきました。その結果、消費者の皆様にも最高の体験を提供できるよう努めています。」

これまでで最も賢明な決断は、「近道を取らないこと。特に加盟店とギフト交換に関する技術は非常に価値あるものの、それを発展させるのは非常に困難でした。当初は、安易な道を追求するようにというフィードバックを多く受け、他のスタートアップ企業がそうした道を歩んでいるのを目にしました。その結果、消費者と加盟店の間に断絶が生じ、製品を使おうとした人が断られてしまうという事態に陥っていました。私たちはそれらを近道だと考えていました。私たちが解決しようとしている問題に対する真の解決策への、力の弱い試みだったのです。当時は、不確実で困難な課題に取り組むのは不安でしたが、今、その困難を乗り越えた今、人里離れた道を選んだことを大変嬉しく思っています。」

これまでの最大の失敗は、「モバイルに100%の時間を割かなかったことです。私たちのコンセプトでは、モバイルプラットフォームは必須ですが、充実したウェブサイトはそれほど重要ではありません。今にして思えば、まずはモバイルから始めて、ユーザー行動をもう少し理解してからウェブサイトに移行した方が良かったと思います。」

ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？  「ザッカーバーグ。Facebookは祝賀ムードが最も多く交わされるソーシャルネットワークであり、彼らはこうしたコミュニケーションの背後にあるデータを驚くほど深く理解しています。ご存知の通り、Facebookは最近、配送商品に特化したギフトプラットフォームも立ち上げました。Gratafyは地域密着型の体験重視のギフトを提供するという点でFacebook Giftsとは異なりますが、ザッカーバーグの専門知識とビジョンを活用することで大きなメリットが得られることは明らかです。」

私たちの世界制覇戦略は、
次の瞬間から始まります。「消費者からの肯定的なフィードバックを得られたこと、そして加盟店パートナーの皆様から素晴らしいフィードバックをいただいたことは大変幸運ですが、これはまだ道のりの半分に過ぎません。これからは、消費者の皆様にも加盟店パートナーの皆様と同様に、製品の使用にワクワクしていただけるよう、約束を守り、期待に胸を膨らませていただけるよう努めなければなりません。指標やデータからユーザーの採用とエンゲージメントが確認できれば、スケーリングエンジンが始動し、迅速に前進していくでしょう。」

ライバルが私たちを恐れるのは、「私たちは誰も私たちを恐れるべきではないと思っています。私たちは本当にいい人たちですから！」

私たちが真にユニークなのは、次の理由からです。 「私たちのコアとなる理念と文化が、私たちの製品を支えています。Gratafyは、消費者と地域商店の抱える主要な問題をエンドツーエンドで解決する、実に素晴らしい製品と独自のテクノロジーを構築しました。私たちは、自分たちが何をしているのか、そしてなぜそれをしているのかを心から信じています。私たちは、給料や大きな成功への夢以上の理由を持って、毎日仕事に取り組んでいます。」

私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「スタートアップを好循環へと導くために必要な最初の勢いを得ること」です。アドバイザーや投資家を獲得するための代弁者となる強力な味方を見つけることであれ、（当時の）コンセプトに思い切って賛同してくれる初期メンバーを見つけることであれ、初めての創業者にとって、一歩踏み出すのは容易ではありません。しかし、初期投資を獲得したり、最初のチームメンバーを見つけたりすれば、勢いは生まれます。あとは、その興奮を維持し、次のマイルストーンに到達するだけです。何度も何度も！

これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします
。 「製品をニッチに絞りましょう。起業家は多くのチャンスを見出し、大きな夢を抱くため、アイデア創出の段階では、どうしても幅広い分野から始めてしまいがちです。しかし実際には、初期段階であれこれと試みれば試みるほど、MVPを完成させ、ベータ版をリリースし、迅速なイテレーションと微調整に必要な貴重なフィードバックを得ることが難しくなります。また、集中すればするほど、競合他社と衝突する可能性は低くなります。まずはシンプルに始め、フィードバックを測定し、そこから学びましょう。始める前に、Eric RiesとSteve Blankの本を読んでおきましょう！」