ワシントン州東部の起業家のためのワンストップショップを創設するこのスタートアップのベテランの計画
ジェームズ・ソーン著
スタートアップアクセラレーター「Ignite Northwest」は、著名なエンジェル投資家であり、小売企業Etailzの共同創業者であるトム・シンプソン氏の指揮の下、刷新される。Igniteは長年にわたりスポケーンでアクセラレーターとして活動してきたが、シンプソン氏は組織の使命を拡大し、ワシントン州東部のスタートアップコミュニティの育成に注力する計画だ。
「この地域には、本当に刺激的で急成長している企業が数多くあります」と、現在Igniteの社長を務めるシンプソン氏は語る。「そして、これらの企業を育成するためのリソースを提供している組織も数多くあります。Igniteでの私の目標は、それらを統合し、一つ屋根の下に集めることです。いわば、起業家にとってワンストップショッピングを実現することです。」
シンプソン氏が提供したい主なリソースは、資金へのアクセスです。シンプソン氏はスポケーン・エンジェル・アライアンスを運営しており、過去10年間で約45社に5,000万ドル近くの資金を提供してきました。1990年代後半から2000年代初頭にかけては、ノースウエスト・ベンチャー・アソシエイツのマネージングパートナーとして、AdRelevance、NetMotion Wireless、Sur La Tableなどへの投資を統括しました。また、2016年にはEtailzを7,500万ドルで売却しました。
Igniteは、Mind 2 Market、StartUp Spokane、ワシントン州立大学やゴンザガ大学といった地元の大学など、この地域の他のスタートアップ支援機関と連携します。シンプソン氏によると、Igniteは主にスポケーン、コー・ダレーン、サンドポイントの各都市に焦点を当てる予定です。
Igniteは資金提供に加え、メンターの正式なネットワークの構築、ネットワーキングおよび教育プログラムの提供、スタートアップ企業の採用支援も目指しています。組織のオフィスはスポケーン中心部のIndaba Coffeeの2階にありますが、今後2年以内に新しいオフィスを見つけ、コワーキングスペースを設立することを目指しています。
「これは、起業家にとって数年にわたって持続可能な強力なリソース基盤を構築する機会だと私は考えています」とシンプソン氏は語った。
スポケーン地域では近年、バケーションレンタル会社 Stay Alfred、クラウド移行サービス 2nd Watch、サイバーセキュリティのスタートアップ企業 RiskLens など、数多くの成功したスタートアップ企業が誕生しています。
シンプソン氏は、高い成長ポテンシャルを持つスタートアップ企業を支援するだけでなく、スポケーンとその周辺地域にオフィスを開設したいと考えている企業を誘致したいと考えています。シアトルで人員と土地の制約に直面する企業にとって、スポケーンは人気の拠点となっています。
Igniteは現在約60万ドルの予算で運営されており、シンプソン氏とCFOのジェフ・ホワイト氏（以前は穀物貯蔵会社SCAFCOで財務を率いていた）からなる少人数のチームで運営されています。理事会にはシンプソン氏のほか、以下のメンバーが参加しています。
- 知的財産法事務所リー・アンド・ヘイズの社長リチャード・デネニー氏
- メディア企業カウルズ・カンパニーのコーポレート・コントローラー、スカイ・ヘンダーソン氏
- マーケティング代理店Seven2の代表、タイラー・ラファティ氏
- 通信機器メーカーTelectの元CEO、ウェイン・ウィリアムズ氏
- アビスタのイノベーション・戦略担当ディレクターのマーク・ガスタフソンは取締役会のオブザーバーである。
Ignite は取締役をさらに増員する予定で、イベントおよびマーケティング担当ディレクターとコミュニケーション担当ディレクターを募集しています。
