シアトルの研究所が蚊媒介性疾患のRNAワクチン開発に1800万ドルを調達
シャーロット・シューベルト著
アクセス・トゥ・アドバンスト・ヘルス研究所は、米国国立衛生研究所から新たに1,800万ドルの助成金を受け、チクングニアウイルスに対するRNAワクチンを開発する予定である。
チクングニア熱は蚊が媒介する病気で、他の症状とともに、数か月から数年にわたって続くこともある関節痛を引き起こします。
このウイルスはアフリカとアジアの一部地域に蔓延しており、2013年に南北アメリカ大陸で発生し、1年以内に100万人以上の感染者が発生しました。この病気に対するワクチンや承認された治療法はありません。
ワクチン研究者たちはチクングニア熱に対し、DNAベースの注射からいわゆるウイルス様粒子まで、様々なアプローチを試みています。6月には、フランスのバイオテクノロジー企業ヴァルネバが初めて第3相試験の結果を発表し、同社の単回接種ワクチンが強力な免疫反応を引き起こし、安全であることを示しました。
ヴァルネバ社のワクチンは、弱毒化された生ウイルスをベースとしており、感染力は失われています。AAHI社のワクチンも同様に、RNAコードのみから弱毒化された完全なウイルスを生成するように設計されています。
これは、RNAワクチンが通常扱うウイルス物質の量よりも大きい。比較すると、ファイザーとモデルナのCOVID-19 RNAワクチンは、ウイルスの「スパイク」タンパク質のみをコードしている。モデルナも同様に、チクングニアウイルスの一部をコードする初期段階のRNAワクチンを開発していたが、第1相臨床試験で「良好」と評価された初期データにもかかわらず、2021年に主導プログラムを中止した。
AAHIの科学者エミリー・ヴォイト氏は、今回のワクチンは、生弱毒化RNAワクチンを臨床に導入する初の試みとなる可能性が高いと述べた。この新たなプロジェクトは、実験段階のワクチンを第1相臨床試験に進めることを目的としており、動物モデルを用いたこれまでの研究を基盤としている。
ヴォイト氏はGeekWireに対し、ヴァルネバ社の弱毒化ワクチンから得られた有望なデータはAAHIの並行アプローチにとって「非常に励みになる」と語った。
AAHIのワクチンは保存上の利点も備えていると彼女は述べた。室温で数ヶ月、冷蔵庫で少なくとも1年間は安定して保存できるよう設計されている。ワクチンは乾燥状態で開発され、接種前に現場で再水和できる。
この設計は、脂質ベースの粒子の外側にRNAを結合させることに依存しており、これも製造が容易だとヴォイト氏は述べた。
AAHIが開発中の他のワクチンも同様の技術に基づいています。シアトルの研究所は黄熱病ワクチンとジカウイルスワクチンを開発しており、COVID-19ワクチンはパートナー企業のImmunityBioによって第1相臨床試験が進行中です。AAHIはまた、テキサス・バイオメディカル研究所と共同でRNAベースの結核ワクチンも開発しており、他のワクチンとの併用試験が進められています。また、最近では鳥インフルエンザの鼻腔スプレーワクチンの開発のため、米国政府から990万ドルの助成金を獲得しました。
「当社のRNAワクチンプラットフォームは、世界中のワクチンメーカーが採用している標準的な製造設備と技術を用いており、現在のmRNAワクチン技術とは異なり、技術移転と規模拡大が容易です」と、ヴォイト氏は木曜日の受賞発表声明で述べた。「これらの進歩により、最終的に非常に効果的なワクチンの入手しやすさとアクセスが向上することを期待しています。」
チクングニアウイルスは2022年に南北アメリカ大陸で95人の死亡を引き起こしたと報告されており、北米、中米、南米の40以上の国と地域に広がっています。
