マイク・ペンス副大統領、NASAでの演説で月への再訪と「火星への足跡」を誓う
アラン・ボイル著
復活した国家宇宙会議の新議長であるマイク・ペンス副大統領は本日、ドナルド・トランプ大統領は月への再帰と火星への前進に全力を尽くしていると述べた。
ペンス氏はフロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターを訪問し、トランプ政権の宇宙探査に対する大まかな抱負を説明した。
「ここから宇宙への橋を通して、我が国は再び月へ戻り、火星にアメリカの軍靴を履くことになるだろう」とペンス氏は宣言した。
同氏は、1993年にクリントン政権によって解散された国家宇宙会議が先週復活したことを、宇宙政策にもっと注目が集まるシグナルだと位置づけた。
「25年近くもの間、我が国の政府の取り組みはアメリカ国民の精神に合致していなかったように思われます」とペンス氏は述べた。「しかし、私はここに来て、皆さんにこうお伝えします。この新世紀を迎えるにあたり、我々の不注意がもたらしたいかなる不利益も打ち消し、アメリカは国民全体と世界の利益と安全のために、再び宇宙開発をリードしていくでしょう。」
ペンス氏は、トランプ大統領が宇宙を「アメリカの次の偉大なフロンティア」と表現したことを引用し、NASAの活動を有人宇宙探査へと転換すると述べた。また、米国は地球低軌道に常時駐留しつつ、月、火星、そしてさらにその先へとミッションを送り続けると誓った。
しかし、ペンス氏はNASAの無人宇宙ミッションや有人宇宙ミッションへの資金提供や重点の転換について具体的な言及をしなかった。トランプ大統領率いるホワイトハウスは、宇宙評議会の事務局長やNASAの常任長官をまだ選出していない。（しかし、NASAの現暫定長官であるロバート・ライトフット氏は、評議会との協力を楽しみにしていると述べた。）
オバマ政権の元宇宙政策担当官フィル・ラーソン氏はツイートで、この演説は「いわゆる、取るに足らないもの」だと述べた。
「お茶がないのに茶葉を読むのはおそらく間違っている」と彼は書いた。
現在コロラド大学ボルダー校工学応用科学学部の副学部長を務めるラーソン氏はまた、月への再帰還という表現はNASAのロボットによるミッション、もしくは民間ベンチャーが主導する取り組みを指している可能性があると指摘した。
こうした取り組みはすでに進行中です。例えば、ムーン・エクスプレスは今年中に月面着陸船の打ち上げミッションを開始することを目指しています。また、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が設立した宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、月面にペイロードを運ぶ「ブルームーン」着陸船の建造を提案しています。
ここ数か月、NASAの宇宙探査ロードマップは、2020年代後半に月周回軌道上に乗員を収容し、2030年代には月面着陸や火星旅行の中継基地として機能するディープ・スペース・ゲートウェイの開発に重点を移している。
ペンス氏の演説には、このロードマップに反する内容は一切なかった。しかし、国家宇宙会議とその業界に特化した諮問グループが発足するまでは、詳細やそれに伴う予算要求が明らかになる可能性は低い。
ペンス氏は、評議会は「夏が終わる前に」初めて会合を開くと述べた。
一方、スペースXの創業者イーロン・マスク氏は、火星移住に向けた独自のロードマップの策定を継続しており、2020年代には赤い惑星への飛行を開始する可能性がある。先月、マスク氏は、必要となる巨大ロケットの費用負担方法の詳細を含む、計画の最新版を発表する準備を進めていると述べた。
7月6日午後12時30分（太平洋標準時）の更新： テキストメッセージで、ラーソン氏はペンス氏の演説に対する反応を詳しく説明した。
官民連携の拡大に言及されたのは心強いものでしたが、政策の詳細、人員、予算の優先順位が欠けているのは懸念材料です。通常、詳細な政策が策定された後に、リーダーが訪問し、視察を行い、演説を行ってから発表するのが一般的です。これは逆行しています。
「詳細次第では、この後ろ向きな演説は、後進的な宇宙政策を示唆する可能性がある。つまり、レーガン大統領が開始し、オバマ大統領が加速させた商業宇宙政策を基盤に据えるのではなく、これまでの進歩を後退させることを意味するのだ。」
