特許庁：ZillowのZestimate評価ツールに関する主張のほとんどは「特許取得不可能」
ジョン・クック著
シアトルの不動産会社Zillowは、長年のライバルであるTruliaに対し、より厳しい法的挑戦に直面する可能性がある。特許審査委員会が今週、不動産自動評価に関する同社の主張の大部分は「特許取得不可」との判決を下したためだ。この問題は、昨年11月にMicroStrategyが「674」特許に異議を申し立てたことで頂点に達した。この特許は、主にZestimateサービスに関連して2006年にZillowに付与されたものだ。
「特許権者の予備的回答を考慮し、審判部は、請願書に提出された情報から、異議を申し立てられた請求項が特許取得不可能である可能性が合理的に高いことが示されたと判断した」と審査委員会は述べた。マイクロストラテジーは、Zillowの特許における自動住宅評価の背後にある技術は既に存在していると主張した。
2012年9月、ZillowはTruliaを相手取り訴訟を起こしました。TruliaがZillowの住宅評価特許を侵害したと主張したのです。この特許は、Zillowの住宅評価サービス「Zestimate」の保護にも使用されていました。訴訟提起後まもなく、TruliaはZillowに対し、この訴訟は司法資源の浪費につながり、特許は「一見して無効」であると主張し、激しい法的攻勢を仕掛けました。Zillowに続いて独自の住宅評価ツールをリリースしたTruliaも、「抽象的なアイデアや原理は特許取得できない」と指摘しました。
今週の特許審査委員会による判決により、ZillowのTruliaに対する訴訟は大幅に弱まる可能性があると、この判決を最初に報じたInman Newsが報じている。シアトルの連邦裁判所は昨年、Truliaが特許審査委員会に提起した別の異議申し立ての結果が出るまで、Zillowの訴訟を延期した。Zestimateの競合サービスであるTrulia Estimatesは、この差し止め命令の間も引き続き運営されている。Zestimateとは異なり、Truliaは物件が売り出し中に掲載されるとすぐに見積もり情報を削除する。
Truliaの広報担当者は判決についてコメントを控えたが、Zillowの担当者は「特許の審査は現在進行中であり、それ以上のコメントは控える」と述べた。
「674」特許には次のように一部記載されている。
コンピューティング システムにおいて、特定の住宅について知識のあるユーザからの入力に基づいて特定の住宅の自動評価を精緻化する方法であって、ユーザ入力を取得して、特定の住宅の自動評価で使用される特定の住宅に関する情報の少なくとも 1 つの側面を調整するステップと、取得されたユーザ入力の調整に基づいて特定の住宅の精緻化された評価を自動的に決定するステップと、特定の住宅の精緻化された評価を提示するステップとを含む方法。
