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NASA、月面輸送に9つの商業チームを選定 ― ダークホースも含む

NASA、月面輸送に9つの商業チームを選定 ― ダークホースも含む

アラン・ボイル著

ロッキード・マーティンの月着陸船
ロッキード・マーティンは、マッキャンドレス月面着陸船（ここではアーティストの構想図で搭載ローバーと共に示されている）を、将来のNASAの月面ミッションに提供する予定だ。（ロッキード・マーティンのイラスト）

NASAは、宇宙産業の大手企業から新興企業まで幅広い企業が率いる9つの民間チームと月面配送サービスで提携していると発表した。

本日、ワシントンD.C.のNASA本部でNASA長官ジム・ブライデンスタイン氏が発表したこれらの宇宙船は、商業月面ペイロードサービス（CLPS）と呼ばれるプログラムに参加する。このプログラムは、NASAおよび商業ペイロードの月面着陸サービスの開発を促進することを目的としており、少なくとも22ポンド（10キログラム）以上の貨物の輸送から開始される。

NASAはニュースリリースで、今後10年間で最大26億ドルの配送契約が締結されると発表した。

「このコンテストにようこそ」とブリデンスタイン氏は語った。

ブリデンスタイン氏は、このプログラムは科学観測ペイロードに重点を置くと述べた。「月面では素晴らしい科学研究ができると信じている」と彼は語った。

配送は早ければ来年にも開始される可能性があります。NASAは最終的に、商業的に開発された着陸機を数トンにも及ぶペイロードの搭載に使用し、月面開発と居住の基盤を築くことを構想しています。

プログラム第1フェーズのペイロード要件は比較的小規模であるため、CLPSは宇宙産業への比較的新しい参入者にも機会を提供します。本日発表されたチームのいくつかは、今年初めに最優秀賞を獲得することなく終了したGoogle Lunar X Prizeに参加しました。

9 つのチームを率いるのは、以下の人々です。

  • ピッツバーグに拠点を置くアストロボティック・テクノロジーは、かつてXプライズに出場した経験を持つ企業で、月面着陸船と探査車を開発しています。アストロボティックの商業パートナーには、DHL、エアバスDS、ダイネティクス、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスなどが名を連ねています。
  • コロラド州リトルトンのディープ・スペース・システムズは、NASA の深宇宙オリオン宇宙船やその他の宇宙船の下請け業者です。
  • マサチューセッツ州ケンブリッジに拠点を置くドレイパー社は、長年宇宙関連事業を請け負ってきた企業で、ジェネラル・アトミックス・エレクトロマグネティック・システムズ社、日本のispaceベンチャー、そしてシアトルに拠点を置くスペースフライト・インダストリーズ社と提携しています。ドレイパー社は「アルテミス7」と呼ばれる無人着陸機を開発しています。
  • テキサス州シーダーパークのFirefly Aerospaceは、さまざまなロケットを開発している衛星打ち上げスタートアップ企業です。
  • ヒューストンに拠点を置くエンジニアリングコンサルティング会社、インテュイティブ・マシーンズは、月面着陸船「Nova-C」を設計した。同社はディープ・スペース・システムズやファイアフライとも提携しており、ムーン・エクスプレスとの法廷闘争にも巻き込まれている。
  • リトルトンに本社を置くロッキード・マーティン・スペースは、航空宇宙産業最大手の企業の一つであり、オリオン計画やNASAの火星探査機インサイトの主契約者でもある。ロッキード・マーティンは、故NASA宇宙飛行士（ロッキード・マーティン幹部）ブルース・マッキャンドレスにちなんで名付けられたマッキャンドレス月着陸船を販売している。
  • カリフォルニア州モハベに本社を置くマステン・スペース・システムズは、10年以上にわたり月面着陸船の技術開発に取り組んでいる。
  • フロリダ州ケープカナベラルに拠点を置くムーン・エクスプレスは、Xプライズに参戦する企業で、シエラネバダ社、パラゴン・スペース・デベロップメント社、オデッセイ・スペース・リサーチ社、ナノラックス社と提携しています。ムーン・エクスプレスの会長は、シアトル地域の起業家、ナビーン・ジェイン氏です。
  • ニュージャージー州エジソンに本社を置くOrbit Beyondは、インドを拠点とするX Prizeの参加者TeamIndus、およびAdvanced Space、Honeybee Robotics、Ceres Robotics、Apollo Fusionと提携し、地球から月への事業を目指しているスタートアップ企業です。

NASAはすでに、最近中止された「リソース・プロスペクター」ミッションで打ち上げられる予定だった科学機器を含む、いくつかのペイロードの打ち上げを検討している。NASA科学ミッション局のトーマス・ザーブッヘン副局長は、ペイロードの一部は、放射線被曝への対処法など、将来の有人探査にとって重要な問題に焦点を当てたものになることはほぼ確実だと述べた。

ザブッヘン氏は、9つのチームが提供するサービスは、NASAが将来の月探査ミッションの計画を立てる際に選択できる「カタログの一部」となると述べた。「このカタログは時間の経過とともに変化していくでしょう」と彼は述べた。

ツイッターでのその後のやり取りで、NASAは月面輸送サービスのベンダーを選定する際にはコスト、スケジュール、技術的な実現可能性を考慮すると述べた。

NASAはGeekWireに対し、「私たちは実質的に月面への旅費を買っているようなものです」と語った。「つまり、打ち上げから安全に着陸し、機器を運用するまでの費用です。開発資金は提供していません」

本日発表されたリストには、ブルーオリジン、ボーイング、スペースXといった宇宙産業の有名企業は含まれていません。しかし、これらの企業は、例えば月面への有人ミッションに必要な数トンの着陸能力など、より多くのペイロード能力が必要となるプログラムの後期段階には参加できる可能性があります。