ワシントン大学の研究者らがスマートスピーカーから未来的なベビーモニターを開発
ジェームズ・ソーン著
Alexa は、もうすぐ究極のベビーモニターになるかもしれません。
ワシントン大学の研究者たちは、睡眠中の子どもの呼吸と動きをモニタリングできるスピーカーシステムを開発しました。この研究は、子どもの睡眠時間を追跡し、睡眠時無呼吸症候群などの問題を検出できるベビーモニターへの道を開くものです。
親たちはすでにアマゾンのアレクサやその他のスマートスピーカーを心地よい音を流したりベビーモニターとして使っているが、研究者たちはスピーカーのマイクと呼吸や動きのパターンを解読するアルゴリズムを使うことで、それを次のステップに進めた。
このシステムは、ホワイトノイズを再生し、その音が乳児の体でどのように反射するかを検出し、その情報を呼吸数に変換することで機能します。
「特定の距離を追跡し、胸部の動きを正確に把握することで、乳児の呼吸パターンを正確に把握できます。しかも、完全に非接触で行うことができます」と、ワシントン大学の教授でこの研究の共著者であるシャム・ゴラコタ氏はGeekWireに語った。
赤ちゃんの方向を特定することで、研究チームは赤ちゃんの呼吸の微妙な動きを検知するという課題を克服することができました。AlexaやGoogle Homeといった消費者向けスマートスピーカーでは、開発者がマイクを利用できる範囲が限られているため、研究者たちはこの研究のために独自のスピーカーシステムを開発しました。
ゴラコタ氏と共同研究者たちは、今年初めにワシントン大学からスピンアウトしたスタートアップ企業、Sound Life Sciencesを通じて、このスピーカースキルの一般公開版を開発する予定です。チームは当初、オピオイド使用者の過剰摂取の兆候をモニタリングできるスマートフォンアプリの開発を目指してSoundを開発しました。また、心臓発作の兆候を検知するスマートスピーカーアプリの一般向けバージョンも開発中です。
研究者らは、シアトル地域の病院の新生児集中治療室にいる5人の赤ちゃんにこのスピーカーをテストし、病院独自のモニターの測定値と一致する呼吸パターンを検出できることを発見した。
現在、スマートソックスからスマートカメラまで、赤ちゃんの心拍数や呼吸を測定するデバイスは数多く存在します。研究者らが開発した「BreathJunior」と呼ばれるシステムの利点の一つは、既に人々が所有しているスマートスピーカーでも動作する可能性があることです。
今後、研究チームはシステムを改良し、ホワイトノイズに加えて子守唄も再生できるようにしたいと考えています。ゴラコタ氏は、国立科学財団の資金提供を受けたこのプロジェクトに、博士課程の学生アンラン・ワン氏とジェイコブ・サンシャイン博士と共に取り組みました。
