空飛ぶ車？キティホークの最初の実用プロトタイプは空飛ぶいかだのようだ
アラン・ボイル著
Googleの共同創業者で億万長者のラリー・ペイジ氏が支援する極秘の空飛ぶ自動車ベンチャー、キティホーク社は本日、全電気式フライヤーの初の実用プロトタイプを公開した。しかし、この機体はガレージよりもドックに適している。
この一人乗りの乗り物は、ジェットスキーの水上バイクと拡大されたオクトコプターを合わせたような外観で、底部にいくつかのフロートが取り付けられている。
「ご覧の通り、まだ少し未完成ですが、その性能をお見せするのが待ちきれず、デザインが完成するまで待つつもりはありませんでした。一般向けバージョンは今年末までに発売予定です」とキティホークはウェブサイトで述べている。
キティホーク社によると、完成したフライヤーは「異なるデザインになる」とのことだ。しかし、プロトタイプと同様に超軽量機に分類され、操縦にパイロット免許は不要となる。キティホーク社は、この機体が連邦航空局（FAA）から、混雑していない淡水域でのレクリエーション飛行の承認を得られると期待している。
つまり、自宅のガレージから友人の家まで、ちょっと乗って行けるとは思わない方がいい。ただし、今日公開されたプロモーションビデオで紹介されているように、たまたま湖のそばに住んでいる場合は別だ。
自動運転研究者のセバスチャン・スラン氏が率いるキティホークは、まだフライヤーの価格を設定していない。しかし、このベンチャー企業は、オンラインアップデートや舞台裏イベントへの参加、そして車両発売時に2,000ドルの割引など、ファン向けの特典を3年間100ドルの会員価格で提供することを計画している。
ニューヨーク・タイムズは、サンフランシスコ北部のカリフォルニア州クリアレイクで行われたフライヤーのフィールドテストに参加した。タイムズのジョン・マーコフ氏によると、5分間の試運転中、フライヤーは「スピードボート並みの騒音」を発したという。しかし、量産型フライヤーはより静かになる予定だという。
ペイジ氏はキティホークとその傘下であるジーエアロに1億ドルを投資すると伝えられている。彼は本日、フライヤーの市場投入を楽しみにしていると述べた。
「私たちは皆、楽々と空を飛ぶことを夢見てきました」と、タイムズ紙が引用した声明の中でペイジ氏は述べた。「近い将来、キティホーク・フライヤーに乗って、素早く楽な個人飛行ができる日が来ると思うと、ワクワクします。」
キティホークは、陸上移動に適した車両を含む他の空飛ぶ車両も登場する可能性を強く示唆しました。しかし、空飛ぶ車の分野はますます競争が激しくなっており、エアバス（オレゴン州でプロトタイプの試験を計画）、ウーバー、ジョビー・アビエーション、テラフージア、E-volo、イーハン、エアロモービルといった企業が参入しています。
先週、ドイツのスタートアップ企業Liliumが独自の空飛ぶ車のプロトタイプを発表した。
FlyerやLiliumの2人乗り機のような全電気航空機にとって、バッテリー寿命は重要な要素です。湖畔の別荘から別荘へと移動するには5分間の飛行で十分かもしれません。しかし、「おい、俺の空飛ぶ車はどこだ？」という昔からの疑問に納得のいく答えを出すには、バッテリーの蓄電容量をさらに向上させる必要があります。
