ロングCOVIDを理解する：研究者は新たな臨床研究のために900人の患者を募集する
シャーロット・シューベルト著
太平洋岸北西部の研究者らは、感染後数か月経っても一部の人を悩ませる可能性のある、脳のもやもやや疲労感などの一連の症状であるロングCOVIDを研究するための新たな臨床的取り組みを開始した。
システム生物学研究所（ISB）は、地域研究コンソーシアムを主導し、太平洋岸北西部全域で900人以上の患者を募集して新たな研究に参加します。ワシントン大学医学部とスウェーデン国立研究所で患者募集が開始されています。プロビデンス大学も重要なパートナーです。
ISBが率いる研究チームは、米国国立衛生研究所が後援する大規模な研究活動であるRECOVERイニシアチブ（回復を促進するためのCOVIDの研究）に参加している。
RECOVERイニシアチブには、全国で30以上の研究チームが参加しています。このイニシアチブは、長期COVIDの蔓延状況、その危険因子、影響、そして根底にある生物学的メカニズムを評価することを目的としています。研究者たちは臨床情報を収集し、臨床検査データと相関させることで、治療法の特定と開発を目指します。
ISB会長であり、ノースウェスト研究コンソーシアムの主任研究員であるジェームズ・ヒース氏は、ロングCOVIDは明確な原因がない症状だと述べた。
「COVID-19に感染したせいで、あらゆることが一気に悪化する慢性疾患の進行過程を診ているんです」とヒース氏は言う。「そして最終的には、嗅覚喪失から運動機能障害まで、多岐にわたる多様な症状が現れるんです」
体内でロングCOVIDを引き起こす生物学的要因を特定することで、研究者たちはこの病態の根底にあるより単純な理由を発見できるかもしれないとヒース氏は述べた。「患者を助けるために活用できる、シンプルで確固とした教訓とは何でしょうか？」
研究参加者の一部は、COVID-19の初回診断時に登録され、その生物学的サンプルは時間をかけて保存されます。これは、ヒース氏と共同研究者がCell誌に掲載された最近の小規模研究で採用したアプローチです。
この研究では数百人の患者を評価し、症状を追跡し、免疫細胞の構成から抗体の種類まで血液中のあらゆる情報を分析しました。研究者らは、初期診断時に2型糖尿病を含む、長期COVIDに関連する4つの因子を特定しました。また、一部の患者では、通常は体内で休眠状態にあるエプスタイン・バーウイルスの再活性化も確認されました。
ISB主導の新たな研究も同様のアプローチを採用し、そのデータを全国の研究結果と関連付ける。また、この研究は太平洋岸北西部の医療サービスが行き届いていない地域からの患者募集に重点を置いていると、ワシントン大学の研究責任者で医学部准教授のヘレン・チュー氏は声明で述べた。
「SARS-CoV-2感染から数週間、あるいは数ヶ月経っても、長期COVIDが壊滅的な影響を及ぼすのを目の当たりにしてきました」と、スウェーデン国立病院の感染症専門医、ジェイソン・ゴールドマン氏は声明の中で述べています。「COVID-19に罹患された患者さんの皆さん、SARS-CoV-2や長期COVIDに関するご意見やご経験をぜひお聞かせください。」
長期COVIDの有病率の推定値は様々です。57件の研究を対象とした最近の分析では、COVID-19からの生存者の半数以上が平均して2～5ヶ月後に少なくとも1つの症状を呈していたことが明らかになりました。しかし、この有病率の分析は、パンデミック初期に入院した未接種者を主に対象としていました。
ヒース氏によると、最終的にはほとんどの人の症状は治まるという。しかし、約10%の人は6ヶ月から1年ほど続く長期的な問題を抱えており、さらに長期間苦しむ人もいるとヒース氏は推定している。
