スタートアップの立ち上げ：Jumalaはゲームを作ることでゲームを作る
ジョン・クック著
ビデオゲームをただプレイするだけじゃ物足りない。それなら、実際にゲームのデザインに携わった天才になれるかもしれない。それが、ゲームプレイヤーがゲームを進めていくうちにゲームデザイナーへと変身できる、新しいオンラインコミュニティ「Jumala」の発想です。ベルビュー発のスタートアップであるJumalaは本日、限定ベータ版をリリースしました。私たちが見た限りでは、かなりクールな出来栄えです。
「私たちはゲームを民主化したいと考えています」とCEOのVirl Hill氏は説明する。「英語で言うと、マウスを使用できる人なら誰でもゲームの作成と修正を行えるようにするということです。」
Jumalaはオタクプログラマー向けではないものの、ヒル氏は多くのオタクプログラマーもコミュニティに参加するだろうと考えている。Jumalaは、ゲーム制作とプレイの両方に興味を持つ、幅広い層の人々のために作られている。その点で、元RealNetworksとDisneyのベテランであるヒル氏はYouTubeとの類似点を指摘する。YouTubeのユーザーのほとんどは、動画制作に積極的に参加するのではなく、単に動画を楽しむだけだからだ。
自分のゲームを作ったり、他の人のゲームを改造したりするのに本当に時間をかける人がいるでしょうか?
ヒル氏はそう考えている。「ゼロから何かを作ったり、友人と協力して誰かが始めたゲームを作ったり改良したりできることを、多くの人が楽しんでくれると信じています」とヒル氏は語った。「面白いのは、ゲームを作ることでゲームを作っているような感覚です。」
ヒル氏は、時間が経つにつれて、ゲームデザイナーが Jumala で作成した作品に対して報酬を得られる活気のある市場が形成されると考えています。
同社の技術は、元マイクロソフトおよびFASA Interactiveのソフトウェア開発者であるフランク・サベージ氏によって開発され、非常に印象的です。このサービスのデモでは、サベージ氏はアマチュアゲームデザイナーが岩を動かしたり、橋を架けたり、木を植えたりすることでゲーム体験を変化させる様子を披露しました。
これにより、特に高得点を目指すプレイヤーと、彼らに挑戦したい開発者との関係において、ゲームプレイにまったく新しい次元が加わります。
「橋を架けたり、動くプラットフォームを設置したり、ゲームの流れを変えるような何かをしない限り、決してたどり着けないような、全く新しい世界を創造できるのです」とサベージは語る。「まさにこの組み合わせこそが、ゲームデザイナーとプレイヤーが初めて互いに交流し、プレイする場となるのです。」
限定ベータ版のリリース期間中、アマチュア ゲーム デザイナーが使用できるコンテンツが約 400 種類用意されています。
ヒル氏によると、他者が作成したゲームをカスタマイズするのにかかる時間はわずか数分だ。また、同社はデザイナーが10分以内でゲームをゼロから作成できるテンプレートも提供している。「ほぼ瞬時にできることもあります」とヒル氏は述べ、開発者の中には新しいゲームを作り上げるのに5週間以上かかる人もいると付け加えた。
「私たちは創造物は見る人の目によって定義されるものだと考えています」とヒル氏は付け加えた。
現時点では、15名の社員を抱える同社は、PCベースのゲーム向けのデスクトップアプリケーションの開発からスタートしたばかりです。しかし、将来的にはWebやモバイルといった他のプラットフォームにも展開していく予定です。（ヒル氏はこのアプリケーションを「非常に軽いダウンロード」と表現しています。）
近年、ゲーム開発ははるかに容易になりました。これは、開発者（そしてこの場合は非開発者）が手軽に使えるツールの普及によるところが大きいです。興味深いことに、Jumalaのリリースは、シアトルで最も有名なゲーム会社の一つであるPopCap Gamesが、従業員がより短期間でゲームを開発できるよう促すために「4th & Battery」という新しいスタジオを発表した翌日に行われました。また、モバイルゲームのデザインを大幅に簡素化しようとしているシアトルのスタートアップ、Ziplineの発表にも続いています。
数年前にDiginiという名前で設立された同社は、当初は3Dゲーム開発エンジンとしてスタートしました。その後、中国のゲーム会社Vykと合併し、昨年はより消費者向けのサービスへと方向転換しました。Vykはその後、同社の株式を売却しましたが、China Seed Venturesは引き続き投資家として参加しています。California Technology Venturesも投資家として参加しており、調達した資本金は現在約600万ドルに達しています。
ジュマラ氏は、仮想商品の販売と、ゲーム開発者が作品を販売できるマーケットプレイスの作成を通じて収益を得ることを計画している。
同社はまた、興味深い広告形態も模索しており、実質的には消費者ブランドが同社の技術を使って独自のゲームを開発できるようにする。例えば、ヒル氏はベイル・スキーリゾートを例に挙げた。同社はGoogle Earthでスキーリゾートのスナップショットを撮影し、それをJumalaのゲーム開発エンジンに取り込むことができる。
「これで、ベイルは実際の山を使ってゲームを作れるようになりました」とヒル氏は語り、スラロームコースやスノーボードヒルをアレンジできると付け加えた。「顧客と再び繋がるための、理論上は素晴らしい方法ですね。ただ広告を叩きつけるだけではありません。」
もちろん、競争は激しく、特にZyngaのような企業の台頭は顕著です。AtmosphirやLego Universeといった企業もこの分野で事業を展開しています。しかしヒル氏は、ゲームプレイヤーがゲームクリエイターにもなることで、子供向けに注力するライバル企業よりもはるかに幅広い層をターゲットにし、これまでとは異なる体験を提供できると考えています。
「私たちの活動には、非常に強い社会的要素があると考えています。ただ、やり方は異なりますが、消費者である皆さんが、ただ何かをクリックするのではなく、実際に何かを生み出しているのです」と彼は言う。
