ハイテク潤滑剤スタートアップの創業者エイミー・バックルター氏が起業家としての教訓を語る
テイラー・ソパー著
スタートアップの教訓に関する会話が、利益率やハードウェア製造から、膣の乾燥や勃起不全にまで及ぶことは滅多にありません。しかし、先週シアトルで開催されたStartup Grindの炉辺談話イベントでは、ハイテク潤滑剤メーカーPulseの創業者エイミー・バックルター氏との対談が行われました。
バックアルター氏は過去5年間、シアトルの新興企業であるパルス社を率いてきた。パルス社は、同社のFDA認可の個人用潤滑剤ブランドであるパルスポッドと連動する、モーションセンサー付き潤滑剤ウォーマーおよびディスペンサーを販売している。
バックルター氏は、ナイキ、K2スポーツ、バートンといった企業で30年以上にわたりリーダーシップを発揮した後、起業家として飛躍を遂げました。しかし、会社を設立し、経営するほど困難な仕事は経験したことがありません。
「スタートアップに備えるための何かが私たちにはあるのかどうか、私にはわかりません」と彼女は言った。「こんなものはありません」
パルスは、ありきたりなテクノロジー系スタートアップ企業ではありません。特許取得済みの誘導加熱プロセスとクリーンな供給システムを採用した加温装置と組み合わせた、シリコンベースと水性ベースの個人用潤滑剤を独自に開発しました。
パルス社の製品と業界を踏まえ、同社従業員が職場におけるMeToo文化にどのように対処しているかを尋ねられたバックオルター氏は、「何があっても構いません」と答えた。「ご想像の通り、とても面白い会話です」
バックルター氏は、更年期を迎える女性としての自身の経験からPulseのアイデアを思いつきました。彼女は、自社の製品を理解していない人々に、どのように売り込むかを学んできました。例えば、ある日、彼女の売り込みを聞いた男性投資家は、40代の女性はもうセックスを望んでいないとバックルター氏に言いました。
「次のプレゼンテーションでは、いきなり勃起不全についてお話ししました」とバックルター氏は語った。「あの小さな青い錠剤と、それがいかに多くの男性の人生を変えたかについて話しました」
バックルター氏は後にGeekWireの取材に対し、キャリアの大半をスポーツ用品企業で過ごした経験が、昨年ベンチャーキャピタルの資金のうち女性のみの創業チームに投じられたのは全体の3%未満だった業界において、CEOとしての準備に役立ったと語った。また、支援グループの存在も有益であり、より多くの女性起業家が成功する企業を立ち上げられるよう支援していきたいと語った。
「これが成功することを願う理由の一つは、早く恩返しがしたいからです」とバックルター氏は語った。
バックルター氏によると、パルスは潤滑剤以外にも事業を拡大したい考えで、例えばベビーローションなどを備えたコンフォートステーションへの展開も検討しているという。また、スマートテクノロジーの導入も計画している。
「『アレクサ、Pulseをオンにしてもらえますか？』」とバックルター氏は、Amazonの音声対応デバイスで実現可能なユースケースについて説明した。「『アレクサ、この音楽とこの照明を頼む。ポッドのウォーミングアップも開始して、そうそう、ポッドをあと3つ注文してもらえますか？』。このように、私たちはこのシステムが反復的に変化し、成長していくと考えています。」
Pulseは6人の従業員を雇用しており、これまでに個人のエンジェル投資家から810万ドルを調達している。
バックアルター氏はまた、過去 5 年間のスタートアップの立ち上げと構築から学んだ教訓をいくつか共有しました。
消費者が決める。 バックルター氏はナイキで貴重な教訓を学んだと語った。それは、消費者が何を求めているのかを理解するには、時間をかけて調査とテストを行うことが非常に重要だということ。創業者や経営陣が何を求めているかは重要ではない。「私たちは皆、何かに対して先入観を持っていて、趣味でそれを作ることはできます」と彼女は言った。「しかし、ターゲット層のために何かを作りたいのであれば、決めるのは消費者なのです。」
個人的な批判として捉えない。Pulse の資金調達を始めた頃、バックルター氏はそのアイデアを快く思わない投資家たちに遭遇した。「資金調達に着手したら、自分のアイデアを人々に愛してもらいたいと思うはずです」と彼女は指摘する。最初は、否定的な批判を受け入れるのが難しかった。「最初の数回は腹が立つかもしれませんが、個人的な批判として捉えてはいけません」とバックルター氏は語る。「一度その考えを固めたら、ずっと楽になりました」。彼女は起業家に対し、投資家へのプレゼンテーション会議をできるだけ効率的に行うようアドバイスした。「時は金なり」と彼女は言った。
プロジェクトマネージャーを雇いましょう。 バックルター氏は、すぐにでも雇っておけばよかったと後悔しています。「最終的には時間と費用を節約できたはずです」と彼女は言います。「スケジュール通りに物事を進められるので助かります。」
