ヘメックス・ヘルス、マラリアと鎌状赤血球症を診断するラボ・イン・ア・ボックスの開発に170万ドルを調達
クレア・マクグレイン著
(ヘメックス写真)
グローバルヘルスは、非営利団体やNGOが取り組む慈善事業として捉えられがちです。しかし、グローバルヘルスの課題に取り組む企業には、真のチャンスが存在します。オレゴン州ポートランドに拠点を置くヘメックス・ヘルスは、そのことを深く認識しています。
このスタートアップは、世界中の健康を改善し、自立したビジネスを生み出すことができる技術を商品化することを目標に、医療業界のベテラン2人によって設立されました。
同社は、マラリアや鎌状赤血球症などの致命的な病気をわずか数分で診断でき、現在の診断法よりもはるかに低コストで、まさに箱の中に入った実験室のような技術の開発を継続するために、170万ドルを調達したばかりだ。
今回のラウンドの投資家には、The Indus Entrepreneurs（TiE）、Keiretsu Forum Northwest、Alliance of Angels、Elevate Capitalが含まれます。調達資金の一部は、Bend Venture ConferenceおよびWillamette Angels Conferenceのコンペティションで獲得されました。
このスタートアップ企業は、以前、国立衛生研究所の中小企業技術革新研究助成金から150万ドルの資金提供を受けており、合計資金は320万ドルとなっている。
30年にわたり医療業界の幹部および起業家として活躍するヘメックスのCEO、パティ・ホワイト氏は、共同創業者のピーター・ガレン氏と共に、大きな影響を与えるであろう技術を探し求めて同社を設立したとGeekWireに語った。
「私たちは、大きな問題を解決し、臨床結果が実証され、 2年で開発でき、投資家を引き付ける強力なビジネスモデルを持つイノベーションを探していました」とホワイト氏は語った。
彼らはクリーブランドのケース・ウェスタン・リザーブ大学の教授らが開発していた診断技術に着目し、それを商品化するために2016年にヘメックス・ヘルスを設立した。
このスタートアップ企業は現在8人の従業員を抱え、オレゴン州ポートランドのOTRADIバイオサイエンスインキュベーターに本社を置いています。取締役会と科学顧問には、4大陸にわたる医療研究者、臨床医、経営幹部が含まれています。
同社は臨床試験で研究中の2つのプロトタイプデバイスを保有している。マラリアを診断する磁気光学デバイスと、鎌状赤血球症などのヘモグロビン異常を診断するヘムチップである。これらのデバイスは、使い捨てカートリッジを使って機器に少量の血液を注入するだけで診断できる。
血液が分析され、マラリアの場合は1分以内、鎌状赤血球症の場合は8分以内に診断結果が返されます。診断結果はワイヤレスでコンピューター、モバイルデバイス、またはクラウドに送信できます。
これらの病気の現在の診断方法に対するヘメックスの主な利点はそのシンプルさです。完全な検査室にかけるリソースや資金を必要とせず、専門医だけでなくプライマリケア提供者でも操作できるため、はるかに手頃な価格で利用しやすいものとなっています。
マラリアは世界で最も致死率の高い感染症の一つであり、小児の死亡原因の上位5位に数えられています。鎌状赤血球症も小児に多く見られ、この病気に罹患すると5歳を超えて生存することは稀です。しかし、どちらの場合も早期診断と治療によって、罹患した人の大多数を救うことができます。発展途上国では、マラリアや鎌状赤血球症のリスクがある多くの人々が、臨床検査へのアクセスが困難であったり、費用が高すぎたりするために検査を受けていません。
ホワイト氏は、同社の新たな資金は、デバイスの試験を1,000人以上の患者に拡大し、製品の設計、製造、流通計画を最終決定するために使われると述べた。
