愛犬はどこ？ハイテクタグが飼い主の迷子捜索をサポート
ジョン・クック著
犬や猫を愛する人にとって、信頼できる仲間を失うことほど恐ろしいことはありません。しかし、シアトルのスタートアップ企業が開発した新しい技術が、次に猫や犬が玄関から飛び出してしまった時の不安を和らげてくれるかもしれません。20万ドルのエンジェル投資家からの資金調達を完了したばかりのPetHub.comは、QRコードを使ったハイテクIDタグを開発しました。このタグを使えば、飼い主は迷子の猫や犬を素早く見つけることができます。
金属製のIDタグには、片面に2次元バーコード、もう片面にウェブアドレスが印刷されており、どちらもPetHub上の迷子の犬や猫のプロフィールページへのリンクとなっています。飼い主がペットを失くした場合、連絡先ページを更新して携帯電話番号などの関連情報を追加することで、ペットの安全な帰還を迅速に行うことができます。
シアトルのファウンダー・インスティテュート・プログラムを卒業したペットハブは、ペットと飼い主のプライバシーを守ろうとしていると、創業者のトム・アーノルド氏は語る。
タグのスキャン時に個人情報を表示されたくない場合は、PetHub.comをプロキシとしてご利用いただけます。ペットのIDタグを見つけてスキャンしたユーザーは、「ペットの飼い主に連絡」ボタンをクリックし、フォームに入力してキャプチャテキストフィールドに入力することで本人確認を行い、PetHub.com経由で飼い主の確認済みメールアドレスにメッセージを送信できます。また、連絡先にドッグデイケアを登録する方法もよく利用されています。こうすることで、ペットがデイケアに連れて行かれた際に、ペットは安全に待機できる場所を確保でき、デイケアのスタッフもペットのことを把握できます。
もちろん、近年 QR コードは多くの場所で見られるようになってきましたが、米国ではまだ主流にはなりません。また、iPhone や Android デバイスにバーコード読み取りソフトウェアを実際にインストールしている人の数は非常に少ないです。
とはいえ、QRコードには競合技術に比べて優れた点がいくつかあります。例えば、マイクロチップはペットの皮膚のすぐ下に埋め込まれます。
アーノルド氏は、マイクロチップのせいで、動物を見つけた人が飼い主やペットケア施設に直接連絡を取るのではなく、保護施設や獣医に連れて行くことを余儀なくされていると指摘する。さらに、マイクロチップが埋め込まれているペットはわずか5%に過ぎず、その情報は古く、住所や電話番号が間違っていることが多いという調査結果も挙げている。
シアトルのソフトウェア業界で20年以上勤務し、Asymetrix、Microsoft、ST Labsなどで勤務経験を持つアーノルド氏は、ペットの居場所を追跡することに関しては多くの心配を抱えている。彼は2匹の猫と、山岳捜索救助任務のために訓練中のウルルという名の子犬を飼っている。
実際、彼がPetHubのアイデアを思いついたのは、3年前、インドのハイデラバードでマイクロソフトのプロジェクトを管理していた時でした。当初は1ヶ月の任務でしたが、3ヶ月に延長され、アーノルドはペットの世話をどうしたらいいのか途方に暮れていました。
「仕事とプライベートで36カ国以上を頻繁に旅行しているので、ペットの世話をしてくれる信頼できる人を見つけるだけでなく、簡単な最新情報も必要でした」と彼は言います。「例えば、シッターが家に入るのが無事か（鍵の紛失や警報器のトラブルがないか）、猫が規定数以上の毛玉を吐いていないか、犬が子犬を産んでいないかといった最新情報です。」
PetHubのタグはシアトルで昨年10月から無料で提供されており、これまでに約3,000個が配布されています。同社は全国展開を開始し、3月末からタグ1個あたり9ドルの有料化を計画しています。アーノルド氏はまた、プレミアムサブスクリプションサービスの導入も計画しており、最終的にはドッグウォーカー、ブリーダー、トレーナーからのメッセージ機能も統合される予定です。
「仕事中に、ロバーのアカウントにドッグシッターからの新着メッセージが届いたと想像してみてください。『無事に家に帰れて、犬と楽しい散歩ができた』という内容です」とアーノルド氏は言います。「ペットの飼い主として、こんなシンプルなテキストメッセージの更新は嬉しいものです。」
ジョン・クック氏はシアトルを拠点とするテクノロジーニュースサイト、GeekWire の共同設立者です。
