元マイクロソフト幹部が大学生向けの新しいソーシャルネットワークを立ち上げる
ジョン・クック著
Facebookが長年その市場に根ざしてきた歴史を考えると、大学生向けのソーシャルネットワークを作るのは無謀な試みのように思えるかもしれない。しかし、ジョナサン・ラザルス氏は、自ら立ち上げた新しいソーシャルネットワーキングサイト「CollegeBrain」は、Facebookという巨大企業と競合することはないだろうと述べている。
「当社はフェイスブックと非常に補完的だ」と、1996年にマイクロソフトの副社長を退いたラザルス氏は言う。「私はフェイスブックと競争するほど愚かではない」
カレッジブレイン（CollegeBrain）は、ラザルス氏と共同創業者のロン・クラスウェル氏が以前にこの新興企業に投じた11万5000ドルに加え、60万ドルのスタートアップ資金を調達した。出資者の中には、クレアモント・クリーク・ベンチャーズのナット・ゴールドハーバー氏もいる。ゴールドハーバー氏はシリコンバレーの経験豊富なベンチャーキャピタリストで、ラザルス氏によるとゴールドハーバー氏とは20年来の知り合いだという。
ラザルス氏はGeekWireに対し、資金調達額は現在の水準で上限を設定する予定であり、「これ以上の資金は調達したくない」と述べた。このプロジェクトは「非常に控えめ」で、サイトのテストバージョンは今後90日以内に公開される予定だ。
大学生が利用する他のソーシャルネットワーキングサイトとどのように差別化を図っていくのかとの質問に対し、ラザルス氏はそれは焦点の問題だと答えた。
「（CollegeBrainは）キャンパスの様子から授業や講師の様子まで、あらゆることを幅広く取り上げています」とラザルス氏はGeekWireに語った。「学生たちは、全体的な経験、驚いたこと、期待していたこと、4年間で何が変わったかなどを共有できるのです。」
これはFacebookとは異なる。Facebookは、幅広いトピックについて「構造化されていない会話」をする場だと彼は言う。一方、CollegeBrainは、子供たちが他の人から学校の様子を知り、自分の経験と比較できる場を提供している。
ラザルス氏は、同社がどのようにして利益を上げる計画なのかについては明言を避けたが、ほとんどの家庭にとって大学の学費は大きな出費であると指摘した。
「たくさんの情熱的な人が大金を費やしています。まだ大学に通う子どもはいませんが、これは決して軽視できない決断であり、出費です」と彼は言った。「そして今、状況は非常に複雑です。」
ラザルス氏は、以前はジフ・デイビス社やABC社で働いていた、よく知られたテクノロジー企業の幹部です。
一方、クラスウェル氏はM:Metricsの元エンジニアリング担当副社長であり、Googleの元エンジニアリングディレクターでもあります。また、Kiha SoftwareでLazarusの下で働いていました。クラスウェル氏とLazarus氏に加え、同社のチーフサイエンティストにはミッチ・エッガース氏がおり、彼は同社の顧問を務めています。エッガース氏はGMIのチーフサイエンティストであり、以前はiSecuritasに勤務していました。[編集者注：エッガース氏の同社における役職を反映するため、記事を更新しました]
同社の従業員数は10人未満で、ラザルス氏は「今後も長くこの会社に留まるつもりだ」と語る。
