火星協会が技術研究所を設立する計画を発表、おそらくシアトルに
アラン・ボイル著
非営利団体の火星協会は、火星探査と移住を支援するという使命において、移住者に必要なツールとプロセスを開発するための火星技術研究所を設立し、次の大きな飛躍を遂げようとしている。
火星協会の創設者兼会長であるロバート・ズブリン氏は本日、同擁護団体のポッドキャスト「レッド・プラネット・ライブ」の中でこの計画の概要を説明した。
この計画の詳細の多くは、資金源、組織の正確な構造、そして研究所の本部所在地など、まだ具体化されていません。しかし、太平洋岸北西部は、長年火星協会の本拠地であるコロラド州と並んで、研究所の拠点として有力な候補地の一つです。
ポッドキャストの中で、ズブリン氏はシアトル地域のバイオテクノロジーやAIベンチャーの多様さ、そして生活の質の高さを称賛した。「太平洋岸北西部はおそらくリストのトップに挙げられるでしょう」と彼は言った。「コロラドは選択肢の一つです。」
同氏は、火星技術研究所はNASAや他の宇宙機関の取り組みを補完し、人類を複数の惑星で暮らす種族にするというスペースXの創設者イーロン・マスク氏のビジョンを実現するだろうと述べた。
「スペースXをはじめとする起業家精神あふれる打ち上げ企業は、すでに火星への輸送システムの開発に急速に取り組んでいます」とズブリン氏はニュースリリースで述べた。「必要なのは、火星到着後の生活を可能にする技術の開発に専念する機関です。」
火星技術研究所は、次の 3 つの技術の最先端分野に重点を置きます。
- 火星の資源を利用して食料、医薬品、その他の物資を生産する可能性を最大限に高めることができるバイオテクノロジーの革新。
- ロボット工学、自動化、人工知能の革新により、小規模な入植者コミュニティが火星をより居住しやすい場所にし、必要なインフラを構築できるようになります。
- 拡大する人間の居住地に必要な電力を供給するために、小規模の核分裂炉から始まり、核融合施設へと移行する可能性のある高度な核技術。
研究所は非営利団体として組織され、税控除の対象となる寄付金によって資金が賄われる。また、研究所が全額出資する「マーズ・テクノロジー・ラボ」と呼ばれる課税対象のCコーポレーション法人も設立される。この組織構造は、出資者に投資機会を提供し、知的財産のライセンス供与、スピンオフ、研究開発契約を通じて収益を生み出すことを目的としている。
「研究プログラムを始めるには、数百万ドルという比較的小規模な資金から始めることができます」とズブリン氏は述べた。「収益を生み出す研究を行うというのが、私たちの考え方です。」
この計画では、研究所が自らの中央キャンパスで研究を行うとともに、企業や大学、さらには関連プロジェクトを提案するボランティアに研究業務を外注することになっている。
ズブリン氏は、何らかの形で「年明けまでに」火星技術研究所を立ち上げたいと語った。
「まだほんの少しだけ足を水に浸けただけなのに、これまでのところかなり良い反応を得ていることをご存じでしょうか」と彼はポッドキャストで語った。
NASAの現在の深宇宙探査計画では、2020年代半ばから一連のミッションのために宇宙飛行士を月へ送り込み、それらの月面ミッションで得られた教訓を、2030年代初頭から始まる火星探査に活かすことを想定している。マスク氏とスペースXは、スペースXの超大型ロケット「スターシップ」を用いて、より短期間で火星への移住者を輸送する計画だ。
火星協会はすでにユタ州とカナダ北極圏に研究ステーションを運営しており、どちらも火星への実際のミッションで役立つ可能性のある技術とプロセスを試すことに重点を置いている。
火星協会は最新のビジョンも実現できるのだろうか？ズブリン氏は、火星技術研究所への投資は、例えば新しい打ち上げ会社の場合ほどビジネスケースとして明確ではないかもしれないと認めている。
「初期の資金提供者は、短期的な利益ではなく長期的なビジョンに突き動かされる必要がある」と彼は本日のニュースリリースで述べた。「私たちを火星に導くのは、貪欲ではなく希望だ。」
火星協会および火星技術研究所の設立計画に関する詳細は、火星協会メディア・広報担当ディレクターのマイケル・ストルツまでお問い合わせください。電話番号：847-560-1275。メールアドレス：[email protected]。火星協会のオンライン寄付フォームにアクセスし、「寄付対象プロジェクトまたは分野」のオプションで「火星技術研究所」を選択することで、研究所設立へのご寄付が可能です。
GeekWire の Alan Boyle 氏は、Red Planet Live ポッドキャストに参加し、火星技術研究所を設立するキャンペーンを発表しました。
