NASAはシアトル地域を訪問し、次の月面探査計画の協力企業に感謝の意を表した。
アラン・ボイル著
ワシントン州レドモンド — 50年以上ぶりとなる月周回有人飛行はまだ数か月先だが、NASAはすでに、この飛行を可能にしているL3ハリス・テクノロジーズのエアロジェット・ロケットダイン部門およびその他のサプライヤーに感謝の意を表している。
本日、NASAの遠征により、NASAの職員と宇宙飛行士のウッディ・ホーバーグ氏がレドモンドのL3ハリス施設を訪問した。同施設は、スペースシャトルの飛行からボイジャー探査機の太陽系外への旅に至るまで、NASAのミッションに推進システムを提供してきた。
NASAは現在、レドモンドで製造されたハードウェアの一部を活用した月周回ミッション「アルテミス2」に4人の宇宙飛行士を乗せる準備を進めている。2023年に国際宇宙ステーションに6ヶ月滞在し、次の搭乗員の任命を待っているホーバーグ氏は、L3ハリスの従業員とVIP約200名を前に、アルテミス2の搭乗員は同社の貢献をよく理解していると語った。
「彼らはあなたを頼りにしていますし、頼りにできると分かっています」と彼は言った。「この素晴らしい冒険を実現するために、あなたが尽力してくださり、本当にありがとうございます。」
NASAのオリオン有人宇宙船プログラムマネージャー、ハワード・フー氏によると、アルテミス2号は現在、来年4月、あるいはそれよりも早い時期に打ち上げられる予定だ。次のアルテミス3号は、1972年のアポロ17号以来初めて宇宙飛行士を月面に着陸させることを目標に、2027年半ばまでに打ち上げられる予定だ。
L3ハリスのエアロジェット・レドモンドチームは、数年前に2回のアルテミス計画に必要なハードウェア（オリオンの欧州製サービスモジュール用補助エンジンを含む）を納入しました。現在、同チームは2033年以降に月へ到達予定のアルテミス8号までのミッションに向けたスラスターの開発に取り組んでいます。
トランプ政権の誕生とNASAの新経営陣の誕生により、有人月面ミッションの長期計画は流動的になっている。
ホワイトハウスは当初、アルテミス3号の後、スペース・ローンチ・システム（SLS）とオリオン計画を中止し、スペースXのスターシップ打ち上げシステムのような火星ミッションの商業的な代替手段に焦点を当てようとしていました。しかし、議会は計画維持を決議しました。L3ハリスのレドモンド施設でプログラム管理ディレクターを務めるドン・マー氏は、GeekWireに対し、NASAはサプライヤーに対し、少なくとも今のところは現行の計画を継続するよう指示したと語りました。
NASAの月火星計画担当副次官アミット・クシャトリヤ氏は、アルテミス計画の長期計画が変更されたとしても、L3ハリスの推進システムは引き続きNASAのツールボックスの重要なコンポーネントであり続けるだろうと語った。
「何か一つを選ぶという考えは間違っている」と彼は述べた。「正しい議論は、いかにして全国の様々な能力クラスにおいて、任務と能力を刺激し、創出するかだ」
クシャトリヤ氏は、NASAのニーズは「5年後、10年後、15年後」にはほぼ確実に変化し、L3ハリスはそれに応えられることを証明したと述べた。
「このような店は私たちが存続していくために必要なDNAであり、だからこそ私たちはここにいられることにとても興奮しています」と彼は語った。
ホーバーグ氏もまた興奮している。「火星への到達方法を探るため、月を実験場として利用しているので、今は本当にエキサイティングな時期です」と彼は語った。「そして、このミッションに乗り出すアルテミス2号の乗組員は、一連のミッションの先駆者です。…これは宇宙における次のステップとなるでしょう。」
ホーバーグ氏は月へ行きたいのだろうか？彼の答えは外交的だった。「アメリカ合衆国が月へ行くことを望んでいます」と彼はGeekWireに語った。「今こそその時です。私自身も月ミッションに搭乗したいですが、これらのミッションを主導し、実行している私たちの国を誇りに思います。」
本日レドモンドで行われた感謝の集いにおいて、L3ハリス・エアロジェットの従業員4名が、アルテミス計画への貢献を称えられ、NASAから表彰を受けました。ブレット・メンデンホール氏とリチャード・ミラベラ氏は、NASAシルバー・スヌーピー賞を授与されました。この賞は、宇宙飛行士によって受賞者の襟にピンで留められることになっています。「あの時は血を流さないように気をつけました」とホーバーグ氏は冗談めかして語りました。
カミーユ・サモンテはNASA宇宙飛行認識トレイルブレイザー賞を受賞し、コーリー・ハックはSFAマネジメント賞を受賞しました。
