スティーブン・ホーキングは死後も宇宙論に関する論争や賛辞を巻き起こしている
アラン・ボイル著
故イギリスの物理学者スティーブン・ホーキング博士の遺灰は、ウェストミンスター寺院のアイザック・ニュートンとチャールズ・ダーウィンの墓の近くに埋葬されることになった。
しかし、ホーキングの記憶に残る真の記念碑は、ブラックホールの性質、ビッグバン、そしてその他の宇宙の謎を探求した彼の著書や理論論文であると言えるでしょう。そして、彼の生前よくあることのように、彼が最後に書き上げた論文は、彼の死からわずか数日後に騒動を巻き起こしています。
ホーキング博士のいわゆる「最終理論」は、ベルギーの共同研究者トーマス・ヘルトグ氏と共著した論文で、「永遠のインフレーションからのスムーズな脱出？」と題されている。まだ学術誌には掲載されていないが、査読中と言われており、ArXivのプレプリントサーバーで閲覧できる。
この論文は、宇宙のインフレーションに関する仮説と、私たちの宇宙は多元宇宙の中の多くの宇宙のうちの1つに過ぎないという考えに焦点を当てています。
他の宇宙が存在するという証拠を見つけることは、多元宇宙論の支持者にとって難問だったが、今週、いくつかの報道機関は、ホーキング＝ハートッグ論文が、それらの並行宇宙をどのように検出できるかを示したと主張した。
これらの主張は、論文の緻密で数学的な論拠を理解できる物理学者たちから強い反発を招いた。実際には、ホーキングとハートークは、ホーキングの宇宙論的視点が正しいとすれば、宇宙はいくつ存在する可能性があるかについての見解を示した。
「多元宇宙論に興味がある人にとっては、全く興味がないわけではありません。なぜなら、この情報は私たちの宇宙の確率を計算するのに必要だからです」と、ドイツの理論物理学者サビーネ・ホッセンフェルダーは自身のブログ「Backreaction」への投稿で述べている。「しかし、これは非常に理論的な論文であり、観測結果については一切言及されていません。」
いくつかの理論では、多元宇宙には1万500種類もの宇宙が存在する可能性があると示唆されています。もしそうだとしたら、私たちの宇宙がなぜ今のような状態なのかをあれこれ考えるのは無駄かもしれません。私たちはたまたま、星や惑星、生命、そして宇宙の意味を問いかける知的生命体を生み出すのに適した物理的特性を持つ宇宙に存在しているだけなのです。
それが人類原理と呼ばれるものです。
対照的に、ホーキングとハートッグは、彼らの宇宙観はより限定された範囲の選択と一致していると主張している。
「我々の仮説は、ホログラフィック宇宙論が多元宇宙をはるかに限定された宇宙の可能性へと大幅に縮小することを示唆するという直感を強める」と彼らは記している。「これは人類学的推論にとって重要な意味を持つ。」
ノースカロライナ州立大学の理論天体物理学者ケイティ・マック氏はツイートで要約した。
論文の非常に短い要約: ホーキング博士とヘルトグ博士は、いくつかの非常に予備的な計算を使用して、初期宇宙の急速な膨張 (インフレーション) は必ずしも多元宇宙の大混乱を引き起こすわけではないが、私たちが目にするような宇宙を作り出す可能性が高いことを発見しました。
— ケイティ・マック (@AstroKatie) 2018 年 3 月 20 日
もしそれが成り立つなら、なぜ我々の宇宙が我々の宇宙と同じような宇宙に存在し、全く異なる無数の宇宙の一つではないのかを説明しようとするのではなく、宇宙の始まりと今日との間にかなり直線を引くことが可能になるかもしれない。
— ケイティ・マック (@AstroKatie) 2018 年 3 月 20 日
論文中の計算は、やはり非常に予備的なものではあるものの、重力と量子力学を融合させる方法など、いくつかの本当に素晴らしいアイデアにつながるものであることを付け加えておきたいと思います。
— ケイティ・マック (@AstroKatie) 2018 年 3 月 20 日
ホッセンフェルダーはそれほど感銘を受けなかった。「スティーブン・ホーキングは、科学界内外を問わず、私の知る限りの誰もが愛していました」と彼女は書いた。「彼は間違いなく偉大な人物でしたが、この論文は全く注目に値しません」
ホーキング博士の「最終理論」に関するさらなる視点については、The Register誌とLive Scienceをご覧ください。また、ホーキング博士の人生に関するさらなる視点については、彼を称えて公開または再公開されているビデオプレゼンテーションをご覧ください。
- スミソニアン・チャンネルは日曜日、ホーキング博士の宇宙探査に関する見解を特集したドキュメンタリー番組「地球を去る：あるいは惑星を植民地化する方法」を放送する。BBC版のこの番組は昨年、人類の長期的な生存を保証するためには100年以内に別の惑星に移住しなければならないというホーキング博士の主張により、大きな話題を呼んだ。
- CuriosityStreamオンライン動画チャンネルでは、本日から金曜日まで、物理学者スティーブン・ホーキングが視聴者を宇宙旅行に誘う3部構成のドキュメンタリーシリーズ「スティーブン・ホーキングのお気に入りの場所」を無料で提供しています。金曜日以降は、このシリーズはCuriosityStreamの標準サブスクリプションサービスに引き続き含まれます。
- PBSには、ホーキング博士の生涯と功績を特集したオンラインビデオが多数あり、その中には「ホーキング」と題されたドキュメンタリーや、物理学者が司会を務めた6部構成のシリーズ「スティーヴン・ホーキングの天才」などがある。
- 障害を持つ物理学者の人生をフィクション化した作品をお探しなら、『博士と彼女のセオリー』がおすすめです。2015年、エディ・レッドメインがホーキング博士役でアカデミー賞を受賞しました。HBOに加え、Amazon、YouTube、iTunesなどの有料サービスでも視聴可能です。
- ディスカバリーチャンネルには、「スティーブン・ホーキングの宇宙への旅」という番組があり、タイムトラベル、地球外知的生命体、そして多元宇宙といった大きな疑問に焦点を当てています。
