マグニX、NASAのハイブリッド電気飛行実証プロジェクト用の試験機を公開
アラン・ボイル著
ワシントン州エバレットに本社を置くマグニX社が、NASAの7,430万ドル規模の実証プロジェクトでハイブリッド電気推進システムをテストするために使用する飛行機は、外部の準備が整っており、内部も間もなく完成する予定だ。
本日、magniX社とそのパートナー企業は、シアトルのボーイング・フィールドでデ・ハビランド・ダッシュ7を公開しました。これは、NASAの電動パワートレイン飛行実証プロジェクト（EPFD）への改修準備の一環です。機体には、magniX社、NASA、そしてダッシュ7を取得したカナダの地域航空会社エア・ティンディのロゴが掲げられています。
「やるべき仕事はまだたくさん残っているが、この飛行機を見て、その素晴らしい塗装とその背後にあるものを見ると、これまで行われた本当に重要な仕事、本当に大変な仕事のすべてを思い返せる」とNASA航空研究ミッション局の副局長ボブ・ピアース氏は語った。
この機体はすでに、ワシントン州モーゼスレイクを拠点とし、シアトルに拠点を置くエアロテック社の技術支援を受け、標準装備のプラット・アンド・ホイットニーPT6Aタービンエンジン4基によるベースライン飛行試験を完了している。一方、magniX社の650ワット電気モーターは、オハイオ州にあるNASAニール・アームストロング試験施設において、高度27,500フィート（約8,300メートル）を模擬した条件下で試験されている。
現在、プロジェクトのタイムラインでは、PT6Aエンジン2基をmagni650電動モーターに1基ずつ交換し、magniXの450kWhサムソンバッテリーパックを搭載することになっています。ハイブリッド電気システムによる飛行試験は2026年に開始される予定です。
マグニX社のリード・マクドナルドCEOは、EPFDプロジェクトの目的は電気推進の経済的および環境的利点を実証することだと述べた。マグニX社は、ハイブリッド推進システムにより、典型的な地域飛行（200マイル）において最大40%の燃料節約が可能になると述べている。
同社は既に、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置くハーバー・エアと共同で、デ・ハビランド・ビーバー水上機を電動化するプロジェクトに取り組んでいます。「電気による商業飛行を実現する先駆者、そして最初の企業となることを楽しみにしています」と、同氏は述べました。
電気飛行機は、現在航空路線が十分に整備されていない地域社会に大きな変化をもたらす可能性があります。「多くの地域では、航空便の運航が非常に困難であることに気づいている人は少ないと思います」とマクドナルド氏は言います。
エア・ティンディは最大の恩恵を受ける企業の一つになりそうだ。同社の50人乗りダッシュ7コンビ機は、カナダ北部の路線で同社の主力機として活躍している。「ハイブリッド型ダッシュ7が北上し、ノースウェスト準州まで飛んでくるのを楽しみにしています」と、エア・ティンディのクリス・レイノルズ社長は述べた。
ワシントン州選出の民主党上院議員マリア・キャントウェル氏は、マグニX社とNASAがEPFDプロジェクトの次期フェーズを開始したことを祝福した。キャントウェル議員の事務所によると、EPFDプロジェクトはマグニX社のエバレット本社とモーゼスレイク試験場でさらに50人の雇用を生み出すことになるという。
「エバレットに拠点を置くmagniXとシアトルに拠点を置くAeroTECが開発し、モーゼスレイクで試験された電気航空機技術は、ワシントン州で実現された航空宇宙イノベーションの新たな明るい章を象徴しています」とキャントウェル氏はニュースリリースで述べた。「このNASAプロジェクトは、電気バッテリー技術をスケールアップし、旅客機への電力供給を可能にすることを目指しています。本日の発表により、ワシントン州および全米の小規模コミュニティや農村地域をより良く結びつける、よりクリーンで低コスト、そしてエネルギー効率の高い地域航空の実現に、私たちはさらに一歩近づくことになります。」
マクドナルド氏は、マグニックス社が改造したダッシュ7が電気航空の新たな展望を切り開くと期待していると述べた。「私たちにとって、ダッシュ7は単なる飛行実証機ではありません」と彼は述べた。「これは、当社の技術を実証し、成熟させ、10年末までに実用化に向けて依然として残る主要な障壁を克服するための重要な部分です。」
8 月 26 日午後 5 時 25 分 (太平洋標準時) の訂正: Bob Pearce の名前のスペルを修正しました。
