10代の創業者たちは、ビデオゲームテストのスタートアップZiganticで未開拓の労働力プールの活用を目指している
Ziganticの共同創業者たちは米国の労働力に着目し、高校生、特にビデオゲームをプレイする人々にチャンスを見出しました。
彼らは、ゲームのテストと検証を必要とするビデオゲーム開発者と協力し、10代の若者のゲームへの情熱を活かすビジネスを立ち上げました。ジガンティックのメンバー全員が10代であることを考えると、まさに彼らにとって最適なニッチな分野と言えるでしょう。
「高校生市場は、ほとんどの開発業者が開拓できない未開拓市場だ」と、同社の14歳のCEO、ヴィグナフ・ラメシュ氏は語った。
Ziganticの他の4人の創業者は13歳から15歳で、リシャブ・モハン、ヴィハーン・ディール、サヒル・カンチャラ、アラヴ・マンチャンダです。会社とチームのほとんどはワシントン州ベルビュー地域に拠点を置いており、ディールはニューヨーク出身です。同社は2017年8月に設立され、1年余り前に正式に法人化されました。
彼らは、ゲーム検証市場は330億ドル規模と推定しています。現在、彼らは信頼を築くために製品を無料で提供しています（最初の顧客はサービスに大変満足し、結局100ドルを支払ってくれました）。チームは顧客獲得のため、開発者に電話をかけたり、ミートアップに参加したりしており、大学のゲーム開発者とのつながりも模索しています。軌道に乗れば、サービス内容とフィードバックのレベルに応じて、9.99ドルから21.99ドルまでのテストパッケージを提供する予定です。
「私たちは開発者にとって作業を大幅に簡素化し、コストを削減するよう努めています」と最高製品責任者のモハン氏は語った。
ジガンティックの創設者たちは、自分たちの学校でテストを行う生徒を募集しており、友人を通じて他の学校や学区にも募集中であることを伝えている。
Ziganticは、TiEシアトルの若手起業家プログラムで2回目のインキュベーションプログラムに参加しています。昨年、彼らはTYE（TiE Young Entrepreneur）の地域大会で優勝しました。このプログラムはメンターシップと指導を提供し、スタートアップがビジネスモデルを開発・実証し、会社を立ち上げるのを支援します。参加者たちはそれぞれ週に4～5時間ずつ事業に取り組んでいると語ります。彼らはすでに投資家への最初のプレゼンを行い、友人や家族を通じて1万8000ドルを調達しました。
「この資金は、次世代のプレイテストアプリケーションのリリースを加速し、市場開拓活動を支援し、モバイルおよびPCゲーム開発者へのリーチを拡大するために調達されました」とラメシュは述べた。
チームは現在 2 番目と 3 番目の顧客と協力しており、今年は 30 社の顧客を獲得するという目標を設定しています。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」では、RameshとMohanにお話を伺いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。
保護者の方々にも理解していただけるよう、業務内容をご説明ください。Ziganticのプラットフォームは、モバイルおよび PC ゲーム開発者がゲーム検証の負担を解決できるよう、新世代のモバイル検証プラットフォームを作成するように設計されています。
インスピレーションが湧いたのは、友人同士でコーディングプロジェクトに取り組んでいた時に、会社を設立するというアイデアを思いついた時でした。メンターはそれを聞いて興奮し、さらにじっくり考え、さらには「一晩かけてじっくり考える」ようにと励ましてくれました。つい最近、ワシントン州中学校コンピュータサイエンスコンテスト「Computing for All」で「最優秀プロダクトデザイン賞」を受賞したばかりだったので、私たちはこれからの可能性に胸を躍らせていました。
私たちはアイデアを出し合い始めました（10代の若者に投資を教える、アメリカンフットボール、クリケット、ドローン選手権の勝敗を予測する画期的なアルゴリズムを開発するなど）。最終的に、モバイルとPC向けのゲーム検証というアイデアを選びました。私たち全員がこのアイデアに情熱を注いでおり、さらに、このアイデアは性別、人種、民族を問わず、すべての中高生が共感できるものでした。そして、誰もがプレイできるのです。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？： 2018年3月にデラウェア州で法人化し、最初の1年間はブートストラップで製品の最初のバージョンを開発し、初期の顧客を獲得しました。最近、友人や家族から少額のプレシード投資を調達し、事業拡大に活用する予定です。
私たちの「秘訣」は、高校生という未開拓のオーディエンスへのアクセスです。このZ世代は幼い頃からインターネットを利用しており、モバイルやPCのテクノロジーに慣れています。
私たちはゲームを熟知しています。ユーザーは新しいゲームを試すことに興奮し、中級者から上級者までの体験談を語るだけでなく、最初の感想も提供してくれます。私たちはあらゆるジェンダーアイデンティティやバックグラウンドを持つ学生を参加させ、ゲームに関する幅広い機能について彼らの視点を提供してくれたことに対して報酬を与えています。
これまでで最も賢明な決断は、信じる人たちと絆を深め、反対派を無視したことです。多くの人が、高校生がスタートアップを作れるとは思えない、私たちの終焉を予言していました。また、ゲーム開発者は若者が経営する会社を信用しないだろうとも感じていました。ゲーム開発者は、受け取るフィードバックの質に懐疑的で、資格を持ったテスターを希望することもありました。私たちはアイデアと実行力を信じ、進化を続け、開発者に私たちの作品をレビューしてもらい、高い評価をもらえるようになりました（開発者は一般的にテストが好きではないので、私たちが彼らにもたらす価値は大きいのです）。すべての創業者に、リサーチを行い、変化を恐れず、自分の直感に従うことをおすすめします。
これまで私たちが犯した最大の過ち：挙げればきりがありません。まず、強い文化を築くことが非常に重要だと認識しました。私たちは初期段階で、適切な職場環境、ミッション、そして価値観の構築に注力しなかったという過ちを犯しました。「文化は戦略を朝食のように食い尽くす」という言葉はまさにその通りです。今日では、次の事業拡大の目標や戦略を練るのと同じくらい、適切な文化を築くことに多くの時間を費やしています。
第二に、市場開拓戦略とロードマップの確実な実行の価値を過小評価していました。当初得られた顧客からの反応は好意的なものでしたが、やや誤解を招くものでした。早期の成功には、既存のネットワークを活用する必要がありました。それ以来、私たちは見込み客との一貫性、継続性、そして迅速な対応力を備えたアウトバウンドマーケティングエンゲージメントモデルの構築に尽力してきました。
一緒に働いてほしい起業家や経営者は誰ですか？マイクロソフトのゲーミング担当エグゼクティブバイスプレジデント、フィル・スペンサーです。彼はマイクロソフトのゲーミング事業をあらゆるデバイスとサービスにわたって率いており、自身も熱心なゲーマーです。フィルとお会いして、アイデアを共有できたら素晴らしいですね。Xboxの将来計画やモバイルデバイスでゲームをプレイできる機能に注目しており、これはゲームを変えるアイデアだと感じています。
私たちのお気に入りのチームビルディング活動は：ご想像の通り、モバイルゲームやPCゲームで絆を深めています。学校やジガンティックの課題を終えた後、友達と遊ぶのは特別な体験です。でも、いつもオンラインゲームばかりしているわけではありません。クリケット、野球、アメリカンフットボールといった体を動かすチームスポーツも好きで、チームワークの力を信じています。一緒に勝利を掴んだ時のアドレナリンラッシュは、本当に特別なものです。
採用において私たちが最も重視するのは、ゲームをプレイすることへの情熱、ゲーム開発の仕組みを理解すること、そしてゲームをより良くしたいという強い意志です。ゲームテストの経験よりも、斬新でユニーク、そして真摯な視点を持ち、自分の意見を恐れずに表現できる人を求めています。ゲーム業界の異端児であり、優れたコミュニケーション能力を持つ人を求めています。さらに、私たちのアプリケーションを革新的なソフトウェアへと進化させるため、高校生の中から優秀なソフトウェア開発の才能を求めています。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「始めるのに早すぎるということはありません。会社を立ち上げる道のりは困難でやりがいのあるものですが、障壁に阻まれて前に進めないようにしましょう。私たちも創業当初は何度もアイデアを転換し、人材管理や顧客獲得において成長上の課題に直面しました。私たちは勝利を決意しており、さらに重要なのは、お客様に価値を提供することに全力を尽くしていることです。ゲーム開発者の皆様がZiganticに示してくださった信頼に、私たちは感激し、感謝しています。」
