Valveのゲイブ・ニューウェル氏が新作ゲーム、ブレインマシンインターフェース、そして従業員のニュージーランドへの移住について語る

ニュージーランドの1 NEWSとの最近のインタビューで、Valve Softwareのゲイブ・ニューウェル氏は、ワシントン州ベルビューを拠点とするゲーム会社の今後の展望や、ゲーム用脳コンピューターインターフェースに興味を持つ理由について、いくつかの見解を語った。

ニューウェル氏は普段は取り返しのつかないことは言わないように気を遣っているが、これは伝統的に独自のスケジュールと時間で物事を進めてきた Valve にとって、将来を垣間見る貴重な機会となった。

ニューウェルは昨年の大半をニュージーランドで過ごしました。新型コロナウイルス感染症のパンデミックによりニュージーランドが国境を閉鎖したため、オークランドでの休暇が中断されたためです。ニューウェルはアメリカに急いで帰国するのではなく、ニュージーランドで自宅待機することを選び、その後居住許可を申請しました。ニュージーランド滞在中は、チャリティーコンサートへの参加、旅行仲間にValve社のコンピューターゲーム「DOTA2」の遊び方を教えること、そして様々な彫像を軌道上に打ち上げることなどに時間を費やしていました。

Valve社の新プロジェクト、それはゲームにおける脳コンピューターインターフェース（BCI）の活用であり、ニューウェル氏の関心を最も集めている。ニューウェル氏によると、この構想はブルックリンで開発されたオープンソースプロジェクトであるOpenBCIヘッドセットと仮想現実（VR）デバイスを連携させることだという。

プレイヤーの身体と脳波を読み取って感情状態を判定することで、BCIインターフェースは体験をカスタマイズし、没入感を向上させるために活用できる可能性があります。例えば、プレイヤーが退屈しているかどうかを察知し、それに応じて難易度を調整するゲームなどが考えられます。（これは、Left 4 Deadシリーズに登場する、悪名高いほどサディスティックなAI「ディレクター」のメカニクスから自然に進化したように思えます。）

「2022年にソフトウェア開発者で、テストラボにこのようなものを持っていない人は、大きな間違いを犯していることになります」とニューウェル氏は1 NEWSに語った。

BCIは、ユーザーのめまい感覚を人工的に抑制し、乗り物酔いの症状を持つプレイヤーが仮想現実を体験できないようにするために使用できる可能性があります。Valve社の研究は、人工身体部位の開発プロジェクトにも貢献しています。例えば、義肢を開発している企業にとって、ビデオゲームエンジンは簡単に調整可能なシミュレーションとして利用できるからです。

しかし、ニューウェル氏は、研究プロジェクトによって同社が神経科学の第一人者たちにアクセスできるようになると指摘したが、Valve 社がすぐにサイバーリム市場に進出する予定はない。

Valve の社長は、新たな仮の拠点とそれが Valve の将来にどのような意味を持つのかについて語った。

昨年、ニューウェル氏は、ゲームメディアによる広範な報道にもかかわらず、Valveがワシントン州ベルビューからニュージーランドに移転する計画はないと述べていた。しかし今年は、主にニュージーランドがCOVID-19パンデミックをうまく乗り切ったことを背景に、Valve社内で一部の社員を海外に移転することに「草の根レベル」で関心が集まっているようだ。

ニュージーランドは、公衆衛生インフラのおかげもあり、昨年のロックダウン後、ほぼ正常な状態に戻った世界でも数少ない場所の一つだ。

その結果、Valve がCounterStrike: Global OffensiveやDefense of the Ancients 2などのゲームの e スポーツ トーナメントをニュージーランドに移すことを選択する可能性が非常に高いです。

CS:GOとDOTA2はどちらもeスポーツ界屈指の大型ゲームとされており、DOTA2は2019年に3,430万ドルという比較的巨額の賞金総額を誇り、ValveのオンラインストアであるSteamでも常に上位にランクインしています。DOTA2の世界選手権「The International」は、PCゲームコミュニティの多くにとって必見のテレビ番組ですが、2020年にストックホルムで開催予定だった大会は、パンデミックの影響で2021年に延期されました。

ニューウェル氏は、Valveはニュージーランドで対面式のトーナメントを企画できるだろうと述べた。

「COVID-19が変異し続ける限り、ここでイベントが開催される可能性は確実に高まっています」と彼は1 NEWSに語った。

Valve社もニューウェル社もこの点について具体的な約束はしていないものの、ニュージーランドが地域の医療インフラの強みを活かして新たな国際eスポーツ拠点となれば、現状を大きく変えることになるだろう。他国がValve社に追随するのにそれほど時間はかからないだろう。

この分野の最大規模のゲームの多くは既に世界的な舞台で運営されており、上海、バンクーバー、シアトル、リオデジャネイロ、ベルリン、クラクフ、ケルンといった都市では、過去にeスポーツの決勝戦が開催されてきました。国際的なイベントコミュニティの多くが依然としてCOVID-19による経済的打撃から立ち直れていない中、eスポーツシーンの大部分を比較的安全なニュージーランドに集約することは、一部の大規模組織にとって待望の救いの手となる可能性があります。

ニューウェル氏はまた、Valveの画期的なファーストパーソン・シューティング・シリーズのVR新作である昨年の『Half-Life: Alyx』の成功が、より多くのシングルプレイヤーゲームの制作とマーケティングに向けた「社内に大きな勢いを生み出した」と指摘した。彼はこの件について近日中に発表があると示唆したが、 Valveで進行中の『 Half-Life』新作プロジェクトの噂のコードネーム「Citadel」については何も知らないと断言した。

結論として、Valveはeスポーツを根底から覆し、新しいゲームをリリースし、人間の脳をハッキングしてゲームプレイ体験を向上させる方法を開発するかもしれない。しかし、もしかしたら、そういったことは何もしないかもしれない。ここで本当に重要なのは、ニュージーランドで1年を過ごした後、ゲイブ・ニューウェルがますますマッドサイエンティストらしくなっているということだ。