シアトルで一番クールなフードトラックはこれ？ 1931年モデルAがポップコーンをはじき、笑顔を誘う
カート・シュロッサー著
アラン・ブランドンは、1931年製のフォード・モデルAを改造して、ずっと昔に転がるポップコーン製造工場として使われていたが、それが技術的な話題になるとは思っていない。確かにその通りかもしれないが、鮮やかな赤、黄、黒の車は明らかにオタクっぽく、ブランドンには起業家精神が確かに備わっている。
69歳のブランドンさんは、ポップス・ポップコーンのオーナーで、シアトルのバラード地区に数年前から車を停めてポップコーンを販売しています。シアトルのフードトラックには、大きな鉄製の豚やチーズの塊など、ユニークなトラックスタイルや料理がたくさんありますが、ブランドンのトラックは、そのシンプルで美しいデザインゆえに、思わず見とれてしまいます。
今週のある夕方、NW 24番街とNW 80番街の角にあるコンビニエンスストア、サレーズの前の駐車場に車を停めたブランドンは、ひっきりなしに訪れる客たちに、できたてのポップコーンが入った2ドルの小袋を手渡していた。
「私はModel Aの整備士なんですが、なんとCraigsListでこの機械の広告を見つけたんです。動かないということで、ほとんど無料で譲り渡されるところだったんです」と、元設計会社の施設管理者だったブランドンは語る。「これを見て、『退職後の生活にピッタリだな』と思ったんです。それで、気分が良い日には週に1、2回、ここに来ています」
トラックの木枠で縁取られたガラスの箱の中に立ったブランドンは、このトラックをアールデコとアールヌーボーの融合と評した。地元のモデルAクラブのメンバーである彼は、この車は定期的なメンテナンスが必要だと語った。
「オイルカップにオイルを補充する必要があり、グリースフィッティングはおそらく30個もあるので、定期的に給油する必要があります」と彼は言った。「6ボルトのシステムで、すぐに消耗してしまうので、維持するには運転する必要があるのです。」
バラード周辺の自宅と駐車場の間の短距離ドライブでは、4速トラックを時速35～40マイル（約56～64キロ）まで加速させる。シフトチェンジに時間がかかり、ギアを手探りで探さなければならない。
「誰かがクラクションを鳴らしたら、これをあげるよ」と彼は言いながら、身を乗り出して車のクラクションを鳴らした。特徴的な「ウーガー」という音が鳴った。「クラクションは誰でもわかるよ」
彼の看板商品は、低脂肪大豆油と少量の塩で味付けした、ごく普通のポップコーンと名乗っています。今のポップコーンメーカーはおそらく1970年代か80年代のものでしょう。本体を改造した人が、電源を接続できるようにしたのでしょう。
「昔は色々な焙煎機やポッパーなどがありました。いつから灯油ではなく電気に変わったのかは分かりませんが」とブランドンは言った。トラックには真水タンク、温水器、そして小さなシンクも付いている。
しかし、ブランドン氏によると、ポップス・ポップコーンはフードトラックの許可証を必要としない。ポップコーンは「危険な食品」ではないからだ。しかし、シアトル流に言えば、許可証を不要にするには、許可証が不要であることを示す許可証が必要となる。「それで、市から許可証は不要だという手紙を受け取ったんです」と彼は言った。
ブランドンさんはいつも3時間くらい車を停めます。ポップコーンは香りで売れるそうです。
短い会話の間に、父子が近づいてきて、お父さんがトラックのカッコよさを褒めました。クラクションが子供のためにもう一度「うわー、ガー」と叫びました。ティーンエイジャーのカップルはトラックをじっと見つめ、ポップコーンを一袋買って出て行きました。車の前に犬を連れた男性が車を停めて降りてきて注文しました。別の客が「これは犬用ですか、それともあなた用ですか？」と尋ねました。男性は笑いながら「取り合いになりますよ」と言いました。
ブランドンは売り上げや、ある晩にどれだけ稼げるかなど全く気にしていない。稼いだお金はトラックのメンテナンスに使う。ブレーキを修理したばかりで、もうすぐタイヤも交換しなければならない。
「これは90年前の技術だ！」と彼は言った。
そして結局、それは技術に関する話だったことが判明しました。
