マイクロソフトの気候リーダーがAIのエネルギー需要を満たすことに楽観的な3つの理由
リサ・スティフラー著
ChatGPTのような人工知能や生成AIツールの利用増加により、マイクロソフトの二酸化炭素排出量は2020年から昨年までで約30％増加した。
これは、10年末までに事業運営をカーボンネガティブにし、毎年排出するよりも多くの二酸化炭素を環境から除去するという野心的な目標を掲げているこのテクノロジー大手にとっては憂慮すべき展開だ。
「AIの登場により、2030年までの道のりはより困難になりました」と、同社の10億ドル規模の気候イノベーション基金のシニアディレクター、ブランドン・ミッドー氏は述べた。「道のりはますます険しくなっています。」
ワシントン大学のワシントン・クリーン・エネルギー・テストベッドで最近開催された気候起業家向けのイベントで、ミドー氏はワシントン州レドモンドに本社を置く企業が気候への影響に対処するために実施している戦略について語った。
これには、彼女のファンドで、新たなクリーンエネルギーや気候技術を開発するスタートアップ企業への投資、炭素排出を生み出す行為を罰する社内ポリシー、マイクロソフトの炭素削減努力の透明性の確保、その他の取り組みなどが含まれる。
同時に、同社はAIの活用促進において主導的な役割を担っており、2022年11月にChatGPTをリリースしたOpenAIと提携しています。この技術は、コンピューティングの実行と発熱サーバーの冷却に大量の電力を消費する新たなデータセンターの建設を推進しています。マイクロソフトは直近の会計四半期に、過去最高の190億ドルの設備投資を行いました。
排出量の懸念すべき増加にもかかわらず、マイクロソフトのリーダーたちは気候変動目標へのコミットメントを堅持している。シアトルで開催されたワシントン大学のイベントで、ミッドー氏は目標達成に期待を寄せる3つの理由を挙げた。
AIはまだ初期段階
「私たちは今、AIへの基盤投資の時期にあります。文字通り、インフラの構築と、実際の技術そのものの構築です。そして、過去の経験から言えるのは、こうした新しいデジタル技術をオンライン化すると…ある一定の段階から始めると、効率性が著しく向上するということです」と彼女は述べた。
「効率性を向上させる上で、多くのイノベーションと多くの機会が生まれると考えています」とミッドー氏は付け加えた。「コンピューティングそのものからシステム全体の熱効率まで、あらゆるものが対象となります。」
AIは電力供給の最適化に役立つ
「AIツール自体が強力になり、正確で信頼性が高くなるにつれて、既存の[電力]リソースの使用を最適化する機会が広がり、それによってソースと使用の力学のバランスがとれ始めるでしょう」と彼女は述べた。
AIは気候技術のための新しい材料を生成できる
「これは私たちの気候イノベーション基金の枠を超え、全く新しい解決策を生み出し、発見する研究分野にまで及びます」とミッドー氏は述べた。新興のAIツールは、特に新素材、複合材料の発見につながっており、「研究が長期的にどこへ向かうのか、本当にワクワクしています」と彼女は付け加えた。
例えば、マイクロソフトと米国エネルギー省パシフィック・ノースウェスト国立研究所（PNNL）は今年初め、AIを活用してバッテリーの効率を高める新素材を発見したと発表しました。AIは、二酸化炭素除去のための素材や低排出建築材料の開発にも活用できる可能性があります。
