稀な株主勝利を受けて、投資家がマイクロソフトにビル・ゲイツの調査結果の公表を要求
マイクロソフトの株主から、セクハラ事件の取り扱いと開示における透明性と独立性の向上を求める支持を得た投資家は、共同創業者のビル・ゲイツ氏に対する過去の申し立てに関する独立調査の結果を公表するようマイクロソフトに求めている。
マイクロソフトの株主は「これらの問題は、透明性と独立性をもって、正面から取り組む必要がある」というメッセージを送ったと、アルジュナ・キャピタルのマネージング・パートナー、ナターシャ・ラム氏は述べた。同氏の提案は、株主投票の約78％を獲得した。
火曜日に開催されたマイクロソフトの年次株主総会の結果は、株主提案としては稀な勝利となった。企業の取締役会は通常、このような提案に反対するが、今回のマイクロソフトの取締役会もその例外ではなかった。株主は多くの場合、株主提案を否決する。
しかし、この投票は勧告的なもので、拘束力はない。
マイクロソフトの幹部は、これを同社にとって重要な問題だと説明した。彼らは、セクハラに関する苦情と調査に関する新たなデータを公開し、苦情処理と調査のプロセスについて外部機関によるレビューを委託することを約束した。しかし、提案を完全に実施するという確約には至らなかった。
この提案は、マイクロソフトに対し、「包括的で独立した監査/調査の結果、ポリシーと実践の分析、安全で包括的な職場環境を作るための取り組みなど、同社の職場におけるセクハラ対策方針の有効性を評価する」年次報告書を発行するよう求めている。
この提案は、同社に対し「これらの問題を独自に調査し、透明性を持って対処する」よう促した。年次報告書には「経営幹部レベルの疑惑に関するあらゆる独自調査」の結果を含めるべきだとしている。
この提案は、今年初めに発覚したゲイツ氏に対する過去の疑惑に具体的に言及しており、その中には、ゲイツ氏がまだ幹部だった2000年に、彼とマイクロソフトの社員との関係についての質問も含まれていた。
マイクロソフトの広報担当者は以前、2019年に取締役会委員会が「外部の法律事務所の支援を受けて懸念事項を検討し、徹底的な調査を実施した」と述べていた。ラム氏は、アルジュナ・キャピタルの定義によれば、これは独立調査には該当しないと述べた。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、ゲイツ氏は捜査が完了する前にマイクロソフトの取締役を辞任した。ゲイツ氏の広報担当者は当時、辞任は捜査とは無関係であると述べた。
アルジュナ・キャピタルの提案では、セクハラや性差別は「株主価値を損ない、離職率の上昇、生産性の低下、欠勤の増加、病欠コストの増大につながる可能性がある」としている。
この提案が圧倒的多数で賛成されたことは、「セクハラのようなESG（環境、社会、ガバナンス）問題が企業と投資家にとって重要であるという、市場と機関投資家からの非常に注目すべきシグナルだ」とラム氏は述べた。
マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏は投票後のライブ配信で株主提案について議論し、同社が成長志向、常に学び適応するという姿勢への取り組みの一環として、フィードバックに耳を傾けることが重要だと述べた。
マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は、セクハラ問題への取り組みは同社と従業員にとって「極めて重要な」問題だと述べた。
マイクロソフトの取締役会は委任状の中で、株主に対し提案に反対票を投じるよう勧告し、同社はすでに「株主提案で特定された主要なトピックに実質的に対処する」年次報告書の発表を開始する計画であると説明した。
同委員会はまた、社内調査能力の大幅な拡大や、ハラスメントや差別問題に関する研修など、社内におけるセクハラ問題への取り組みについても概説した。
「我々が検討していた新たな措置を講じる予定であり、これまでの決議と対話が我々の意思決定を前進させるのに役立ったと思う」と彼は述べた。
投票後、スミス氏は同社が公開を予定しているデータの種類について概要を説明した。例えば、マイクロソフトは最近終了した会計年度において従業員から51件の苦情を受けており、そのうち47%は事実に基づくものだったという。
前年の苦情件数は142件で、そのうち49%が事実に基づくものでした。スミス氏によると、総件数の減少はリモートワークへの移行によるものと思われます。
さらにスミス氏は、マイクロソフトは「これらの事件を調査するために行っているすべての作業について、第三者に独立した評価を行わせる予定だ」と述べた。
彼はさらに、「独立報告書の内容を共有し、耳を傾けます。そして、改革のための提言があれば、それを実行するかどうか真剣に検討します」と付け加えた。
スミス氏はゲイツ氏に関する疑惑について具体的には言及しなかった。マイクロソフトは公式声明以上の情報提供を拒否した。ゲイツ氏の代理人も投票に関するコメントを控えた。
「マイクロソフトの回答がそれだけで、何らかの技術的な問題や解釈によって提案の主旨が達成されなかったとしたら残念だ」とラム氏は火曜午後に電話で述べた。
総会では、他の4つの株主提案も否決されました。しかし、人種と性別による賃金格差の中央値を報告するよう求める提案は、40%の票を獲得しました。この提案もアルジュナ・キャピタルが提出したものです。
「率直に言って、この提案は良い後押しになりました」とスミス氏は中央値賃金の提案について述べた。「良い話し合いができました。ですから、来年は中央値賃金格差データを世界規模で公表するために、さらなる措置を講じる予定です。」
ライブ配信でスミス氏は、株主と企業の関わり方における全体的な変化について説明し、株主と大企業の関係は「ほぼ大変革」したと述べた。
「ある意味では、マイクロソフトだけでなく、より広い意味で、議論の性質が変化しつつあることを認識しています」と彼は述べた。「より多くの株主グループが参加し、より幅広い提案を行っているのです。」
