これらのスタートアップはAmazonのトイレ問題を解決し、配達ドライバーが外出先でトイレ休憩を取れるよう支援している

アマゾンは最近、同社幹部が従業員がボトルに排尿する必要は決してないと主張したことで、予想外の広報上の失態に陥った。

この状況の不条理さは先週、Amazonの配達ドライバー、そしてUber、UPS、FedExのドライバーも、  実際に移動中に定期的に用を足しているという証拠が急速に浮上したことで、頂点に達した。Amazonは金曜日の夜遅くに発表した異例の謝罪文の中で、皮肉なツイートについて謝罪し、「業界全体にわたる長年の課題」に対処することを約束した。

「まだ方法は分かりませんが、解決策を探っていきます」と同社は謝罪文の中で述べた。

さて、Amazon のトイレ問題に対する助けはもうすぐ得られるかもしれない。

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シアトルに拠点を置くCityBldrとワシントンD.C.に拠点を置くThroneは、Amazonを窮地に追い込んだトイレ問題に特化した、ハイテクトイレの導入を間もなく開始する。シアトルとワシントンD.C.（AmazonのHQ1とHQ2の本拠地でもある）に拠点を置くこの2つのスタートアップ企業は、トイレが必要なドライバー（初日でも2日目でも）にとって最適なソリューションを提供していると考えている。

Throne社は、「数ステップの簡単な操作で、清潔なトイレを探すストレスを解消」するとしている。配達ドライバーはアプリをダウンロード後、近くのThrone社のトイレユニットを予約するだけで、同社によると「予約は当社が取りますので、お客様は手間取ることはありません」とのことだ。

ライドシェアリング車両のロックを解除するために使用されるシステムと同様に（シアトルを拠点とする古いReachNowサービスや、自転車とスクーターを提供するLimeを思い浮かべてください）、アプリを使用してトイレのロックを解除し、ユーザーが「自分のスローンに行く」ことができるようになります。

ThroneとCityBldrは、ワシントンD.C.で展開の初期段階にあるこのサービスに大きな計画を描いています。Throneの創業者兼CEOであるFletcher Wilson氏はGeekWireに対し、同社はまだステルスモードにあるものの、今春ワシントンD.C.エリアで「ソフトローンチ」を行い、今夏に同地域で本格展開する予定だと述べています。ただし、パートナー企業や価格については明らかにしませんでした。

「これはアマゾンだけが直面している課題ではありません」とウィルソン氏はプレスリリースで述べた。「この問題は、ライドシェアやフードデリバリーのドライバーなど、急速に成長している多くの従業員に影響を与えています。」

スタンフォード大学で機械工学の学位を取得しているウィルソン氏は、胃腸の不調を抱えており、トイレに行きたくなることがよくあったという。ライドシェアのドライバーにこの問題について調査した結果、より大きな市場機会があることに気づき、10ヶ月前に会社を設立した。

「誰もが本当に素敵なトイレを使う権利がある」とフレッチャー氏は述べ、スローン社は利用者からのリアルタイムの清潔度評価、一連のセンサー、その他のデータを活用してトイレを清潔に保つ計画だと指摘した。スタンフォード・バイアーズ・バイオデザインセンターのイノベーションフェローであるフレッチャー氏の研究も、この課題にエンジニアリングの専門性をもたらすことで、役立つだろう。

自動公衆トイレ（業界ではAPT）は目新しいものではありません。しかし、企業や自治体にとってコスト計算を困難にしてきました。ヨーロッパでより一般的に普及している「スマートトイレ」市場は、先月発表された報告書によると、昨年の世界市場規模は約50億ドルと推定され、今後数年間で成長が見込まれています。

シアトルに拠点を置くCityBldrは、開発者、鑑定士、都市計画者などが不動産価値をより良く理解できるよう機械学習を利用している。同社は、ModicaのCEOであるウィリアム・ギブス氏がThroneをCityBldrのブライアン・コプリー氏に紹介したことをきっかけに、このプロジェクトに参加した。

コプリー氏は興味をそそられ、自社の技術がThrone社が都市部でトイレの設置候補地を見つけるのに役立つと確信しました。機械学習を用いて設置候補地を特定することで、競争の激しい市場においてThrone社にスピードと情報力の優位性をもたらすことができるとコプリー氏は述べました。

基本的に、コプリー氏は、彼らがスローンに「自陣20ヤードラインからではなく、フィールドゴール範囲内ですべてのドライブを開始させる」のを助けることができると述べている。

清潔で無菌の公衆トイレ網を構築するのは容易なことではありません。ニューヨーク・タイムズ紙は昨年夏、公衆トイレはある種の「不快感」を抱かせがちだと報じました。また、多くのアメリカの都市で有料トイレが禁止されているため、規制上の問題もあります。

シアトル市は2008年、500万ドルを投じて失敗した実験の後、5基の自動洗浄式有料トイレを撤去した。オレゴン州ポートランド市では、破壊行為、売春、薬物使用の削減を目的として18か所に設置された非自動式公衆トイレ「ポートランド・ルー」でより大きな成果を上げている。

特にCOVID-19の流行中、規制上の障害を回避し、不快感の要因を取り除くことは大きな課題です。

ウィルソン氏はまたもや、どのように革新を起こすかについて多くを語らず、GeekWire に対して「大きな可能性を秘めた新しい市場への先駆者」になりたいと語っている。

「規制、ビジネスモデル、スケーラビリティに関する疑問への答えを見つけることが、これまでの私たちの仕事の主な焦点であり、近い将来これが競争の激しい分野になると予測しているため、公表できない核心でもある」と彼は語った。