「残りの企業の台頭：」シリコンバレー以外のスタートアップハブが存続するために構築される理由

テクノロジー系スタートアップ業界では、地域化の動きが進んでおり、当然のことながら論争と激しい意見の対立を巻き起こしています。最近ではピーター・ティール氏とスティーブ・ケース氏の間でも議論が巻き起こりました。ティール氏は、テクノロジー系起業家を目指す人々にとって、シリコンバレーとニューヨーク市が唯一の選択肢だと主張しました。 一方、ケース氏は、新たなイノベーションの中心地はこれらの市場の外側に形成されつつあるという反論を示し、「残りの市場の台頭」という言葉を生み出しました。活気あるテクノロジー・エコシステムがシリコンバレーの外側でも発展できるかどうか、まさにこの問いこそが、私が5年前に世界で最も有名なイノベーションの中心地を離れ、オレゴン州で実験を行い、初期段階のベンチャーファンドを設立するきっかけとなったのです。

5年前、シリコンバレーやベンチャーキャピタル業界の内部では、「その他の企業の台頭」という考え方は広く受け入れられていませんでした。実際、オレゴン州でファンドを立ち上げるという私のアイデアについて、10人ほどのベンチャーキャピタル仲間に相談したところ、ほとんどが懐疑的で、シリコンバレー以外で「ベンチャーとしてスケールする」スタートアップが十分に見つかるかどうか不安でした。しかし、起業家たちと話し始めると、全く異なる話を耳にしました。彼らは、シリコンバレーの過剰なコスト構造、優秀な人材をめぐる熾烈な競争、投資家から「急成長とスケールアップを達成しなければ、諦めるしかない」というプレッシャーをかけられていることなどについて語っていました。こうした急成長の戦略は、大規模なネットワーク効果が達成されるまで事業の持続可能性が確保されない特定の市場セグメントの一部のスタートアップに求められていますが、より合理的なスケールアップの道筋を追求することもでき、多くのスタートアップは実際にそれを好んでいます。

そこで5年前、私は活気ある地域のテクノロジーエコシステムを構成する根底にある要素を理解しようと、先人たちと語り合いました。そして、すべてが4つの共通の柱に集約されることを知りました。

• 生活の質（住宅費の低さ、相対的に高い給与）
• 起業家と成功した技術メンターの密度
• 大学や大手テクノロジー企業の存在が、成長中のスタートアップ企業の人材ニーズを満たす
• ベンチャーキャピタルや初期のシード/エンジェル投資は、製品市場の適合性と収益を通じてスタートアップの成長を促進し、その時点で地域外からの資本の誘致が容易になります。

このような条件を備えた地域市場は、シアトル、ポートランド、ソルトレイクシティ、オースティン、フェニックス、ラスベガスなど、全米各地に出現しています。シリコンバレーで成功を収めたベンチャーキャピタリスト、マーク・クヴァム氏は、セコイア・キャピタルを離れ、オハイオ州コロンバスに移りドライブ・キャピタルを設立し、中西部のコミュニティに同様の魅力的な特徴を見出しました。また、全米を旅したスティーブ・ケース氏も、数十のコミュニティで同様の特徴を発見しました。近年、北西部からはTableau、Jive、DocuSign、Zillow、Zulilyなど、業界をリードする企業が数多く生まれています。こうして、地域市場で大規模かつ影響力のあるビジネスを構築できるかどうかという疑問から、これが短期的なトレンドなのか、それとも根本的な変化なのかという疑問へと移っていきました。

もちろん、過去にも同じことが何度も試みられ、成功の度合いもまちまちだったことは知っていました。では、なぜ今回は違うのでしょうか？

最も重要な根本的な理由は、テクノロジーと資本に関係しています。80年代、90年代、そして2000年代初頭には、ネットワーク機器、ハードウェア、半導体製品といった大きな技術革新が起こりました。これらは資本集約型であり、顧客に実用的な製品を提供するには、しばしば3,000万ドルから4,000万ドルの投資家資本が必要でした。当時のソフトウェア企業でさえ、市場投入製品の開発、初期の顧客グループの獲得、そして事業の継続性を証明するために、1,000万ドルを超える投資家資本を必要としていました。クラウド、オープンソース開発ツール、その他の技術の進歩により、初期の市場投入製品の開発コストは大幅に低下し、スタートアップの事業段階に必要な資本も大幅に減少しました。これらの企業は規模拡大のためにさらに多くの資金調達が必要になりますが、収益が急増し、実際の顧客がいれば、資金調達もはるかに容易になるでしょう。

過去10年間、ソフトウェア企業は加速度的に次々と業界を破壊し、価値創造への最速かつ最も資本効率の高い道筋となり、スタートアップ市場を席巻してきました。これはシリコンバレーのスタートアップにとって、そして歴史的に大きな資本ギャップが存在していた地方市場のスタートアップにとって、特に好ましい兆候です。今日の資本効率の高いスタートアップでは、起業家は100万ドル未満の投資家資本で製品を開発し、早期に顧客を獲得することが可能です。これは2000年代初頭と比べて桁違いに少ない額です。これにより、よりきめ細やかで迅速な事業立ち上げ、市場ニーズへの適応、そして成長が実現しています。

では、なぜ今回の地域化の動きは定着するのでしょうか？確かに、上げ潮はすべての船を浮かべるものであり、過去10年間は​​テクノロジー業界、特にソフトウェア業界にとって驚異的な10年間でした。しかし、いくつかの出来事が起こり、地域化は単なる循環的なトレンドではなく、新たな標準となりました。

まず、2008年の世界的経済危機により、多くのテクノロジー関連労働者がより物価の安いコミュニティを求めてシリコンバレーを去りました。彼らは最終的に新しい企業を立ち上げたり、新たな企業に加わったりしました。これらの企業、コミュニティ、そして地域は、10年近くかけて成長し成熟し、その多くが現在、シリコンバレーの起業家や投資家なら誰もが誇りを持って参加できるような、成功を収めるテクノロジー企業を生み出しています。

現在のサイクルの長さによって、もう一つの重要な現象も発生しました。私はそれを「リサイクル効果」と呼んでいます。

スタートアップが立ち上げ、成長、規模拡大、そしてエグジットする中で、才能ある人材は最終的にコミュニティからスピンアウトし、コミュニティ内で新たなスタートアップ企業に参入したり、自ら立ち上げたりすることで、才能の循環が生まれます。同様に、スタートアップが生み出した富もまた循環します。最も成功を収めた人々、典型的には創業者、経営陣、そして投資家は、その資金をすぐに再投資します。才能と富が次々とスタートアップ企業を生み出す循環こそがシリコンバレーの魔法であり、今やシリコンバレー以外の地域でも起こっています。その結果、これらの地域では経済がより活性化し、税収が増加し、コミュニティ内に繁栄の循環がほぼ連鎖的に生まれます。

この地域化における最大の違いは、全国の多くの地域でリサイクル効果が急速に高まったことです。シリコンバレーのモデルが、この自己生成的な繁栄のエンジンへと私たちを導きました。このモデルが他の地域やコミュニティでも機能していることに、私たちは皆、深く感謝すべきです。そうでなければ、この国の経済の未来は悲惨なものになっていたでしょう。