全国図書館会議で紙がテクノロジーに勝利

今週、アメリカ図書館協会（ALA）の冬季会議に参加し、図書館のデジタル化の未来を探りました。都合の良いことに、会議はシアトルで開催されました。電子書籍、モバイルアプリ、デジタルダウンロードを当たり前のものにしている、非常に先進的な図書館システムがいくつかあるからです。

しかし、もし展示ホールが図書館の近未来を象徴するものだとしても、その未来はやはり紙、大量の紙で溢れている。

ホールには400以上のブースが立ち並び、イベント期間中、公共図書館、学校図書館、大学図書館、企業図書館の職員など、約1万人が訪れました。私はテクノロジーを探し求めました。図書館の裏側で自動化されたシステム、画面上で利用できる検索データベース、無料のコンピューターとインターネットアクセス（後者は利用者から高く評価されている技術サービスです）といった、ありきたりなものではありません。図書館体験を一変させる可能性を秘めたデジタルコンテンツやツールを探したのです。

まず最初に立ち寄ったのは、大手出版社です。ランダムハウス、ホートン・ミフリン・ハーコート、W・W・ノートン、マクミラン、サイモン＆シュスター、ハーパーコリンズ、ペンギン、ディズニーは、大きくてカラフルなブースを構えていました。しかし、フィクションやノンフィクションの山の中に、デジタル書籍は見当たりません。電子書籍？一言も触れられていません。

待てよ、Amazonのブースがあった。ワクワクしながら急いで駆け寄った。なんとAmazon Children's Publishingのブースだった。しかも紙の書籍しか置いていなかった。担当者にKindleはどこにあるか尋ねると、肩をすくめて「うちの市場の大部分は図書館と紙の書籍だからね」と返された。Kindleはどこにも見当たらない。

さらに調べてみると、大手出版社の中にも例外がいくつかあることが分かりました。ブリタニカ・デジタル・ラーニングはピクセルだらけで、メリアム・ウェブスター・アンアブリッデッドを販売していました。スコラスティックは、比較的新しいデジタル書籍ラインのFreedomFlixとTrueFlixを、書籍で埋め尽くされた巨大なディスプレイの片隅にひっそりと置いていました（展示が控えめなのは、Cornerstones of FreedomとTrue Booksという人気の紙書籍ラインをベースにしているためだと説明を受けました）。マグロウヒル・プロフェッショナルは、工学と科学のインタラクティブな書籍を展示していました。

では、出版社が Amazon、Nook、図書館を通じて提供している電子書籍はどこにあったのでしょうか?

ようやく、奥の方にある通路で区切られた小さな展示ホールを見つけました。そこには、複数のテクノロジー企業が展示されていたのです（どうやら、階段下のハリー・ポッターの寝室に相当する展示会のようです）。そこで、図書館電子書籍の主力企業が答えを出していました。それは、まさに彼らに関するものでした。

10年間、図書館の電子書籍仲介業者として活躍してきたオーバードライブの幹部は、出版社は電子書籍に興味のある図書館員を同社に紹介するだけだと明言した。なぜブースでその関係を宣伝しないのか？ 幹部によると、オーバードライブは以前は出版社に看板を掲げるように指示していたが、面倒になりすぎたと漠然と説明したという。

それでも、従来のコレクション管理、オンライン データベース (ProQuest や LexisNexis など)、Web に接続されたコンピューター、WiFi ホットスポットといっ​​た定番の技術を超えた興味深い技術の兆候がかすかに見られました。

シアトル公共図書館とキング郡図書館システムのモバイルアプリを開発するBoopsieと、KCLSのような図書館が利用者とテキストメッセージでコミュニケーションできるようにするMosioが出展していました。また、フローズンライト・コレクションのジュエリーやキルト・オブ・ラブのブースの近くには、少し風変わりでクールなテック企業もいくつかありましたが、私の目を惹きました。

• StackMap は、図書館の誰でも物理的な本がどこに棚にあるかを正確に見つけることができる Web ベースのモバイル アプリです。
• Unglue.it は、クラウドファンディングを利用して本のデジタル版権を購入し、それを制限なく共有する取り組みで、最初の 3 冊は「接着されていない」状態であることを示しています。
• MediaSurferは自動iPad貸出ステーションで、メーカーのTech Logicによるとベータ版ですでに約20の図書館に先行販売されている。
• Lending Libraryは、図書館カードをスキャンして本を取り出し、返却期限の領収書を発行する、いわば本の自動販売機です。（Public Information Kioskの開発者は、サービスが行き届いていない地域に最適だと言っていますが、私には、まるで逆ブックドロップで大冊を吐き出すような代物に思えました。）

紙フェナリアの例外として最も有望だったのは、おそらくMAKE Magazineでしょう。展示会場での存在感は小さかったものの、カンファレンスプログラムへの影響は大きく、ALAが「Maker Monday」と名付けた2つの満員のセッションが行われました。図書館関係者からは、昨年夏に初めて開催されたMaker Campsに参加した話が寄せられました。このキャンプでは、10代の若者たちが道具やキットを使って、興味深い物理的なテクノロジープロジェクトを自由に作り上げることができました。カンザス州ウィチタ、ミシガン州デトロイト、イリノイ州アーリントンハイツなど、様々な都市で、複数の図書館が未使用または改装済みのスペースをMaker Spacesに変える計画について話し合いました。

カンファレンスセッションでは楽観的な見通しが広がっていたにもかかわらず、展示会場の現実は厳しいものでした。デジタルコンテンツやツールは公共図書館に普及しておらず、近い将来に普及する可能性も低いのです。

シアトルとキング郡の図書館システムは、テクノロジーを駆使したポケットユニバースと言えるでしょう。例えば、SPLは、OverDriveのデジタルコンテンツを物理的な書籍やメディアを含む検索可能なカタログに完全に統合している、世界でわずか3つの図書館のうちの1つです。この厳しい見方は、ピュー・リサーチ・センターの最近の調査によって裏付けられています。この調査では、「最近、図書館利用者のうち電子書籍を借りた人の割合は増加している」とされていますが、その増加率は3%から5%にとどまっています。

お金とリソースのせいだ。組織の惰性のせいだ。でも、想像力の欠如を責めないでほしい。図書館におけるテクノロジーの未来は、自動化の向上や、メールを送ったりポルノを閲覧したりできる自由な場所以上のものでなければならない。

では、公共図書館における革新的なテクノロジーが、いつになったら目に見えるようになり、主流となり、やがて当たり前のものになるのでしょうか？ALAのスタッフが口にしたある言葉が、最も示唆的かもしれません。「本を欲しがらない人を見たことがない」

GeekWireの以前の記事:本だけではない：ピュー研究所の調査でテクノロジーが図書館に与えた変化の詳細