ファン主導の新しい「インタラクティブ・フットボール・リーグ」がスポーツに対する考え方を変える

6月12日更新:

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もし今日、自分だけのプロスポーツリーグを作る機会があったら、どんなリーグになるでしょうか？ 新たなテクノロジーは、選手、コーチ、チーム、そしてファンの運営方法をどのように変えるでしょうか？

それが Project FANchise がもたらすチャンスです。

私たちは約1年前に、カリフォルニア州サンタモニカを拠点とするこのスタートアップ企業について記事を書き、インドア・フットボール・リーグのチームを買収し、ファンが実質的にスマートフォンからフランチャイズを運営できるようにする計画（試合当日のプレーの呼び出し、フロントオフィスの幹部の雇用、チームロゴのデザインなど）を取り上げました。

ソルトレイク・スクリーミング・イーグルスはシーズン10試合を終え、今夜はコロラド・クラッシュとスポーツ史に残る一戦を繰り広げます。コロラド・クラッシュもProject FANchiseが運営しているため、ファンが同一試合で両チームのプレイコールをコントロールするのは今回が初めてとなります。

これは注目に値する瞬間だが、Project FANchiseとそのCEOであるSohrob Farudiにはさらに大きな野望がある。それは、今日のテクノロジー主導の世界でスポーツやエンターテインメント企業が運営できる方法を再考する独自のサッカーリーグを作ることだ。

GeekWireとのインタビューで、ファルディ氏はインタラクティブ・フットボール・リーグの構想を語った。これはeスポーツと伝統的なスポーツを融合させ、デジタルに重点を置いたリーグとなる。Project FANchiseは全チームを所有し、すべての試合を同じ場所で開催するアリーナを運営する。これは、ターナーがELEAGUEスタジオで行ったような「スタジオ」のようなものだ。

ファルディ氏は、当初の構想は伝統的な屋内サッカーをインタラクティブなスポーツに変えるというものだったと説明した。

「しかし、私たちが気づいたのは、無理やり四角い釘を丸い穴に押し込もうとしているということです」と彼は言った。「これは携帯電話が開発されるずっと前から存在していたスポーツであり、ゲームです。デジタル体験という観点からゲームが考慮されたことは一度もありません。私たちが本当に理解したのは、ファンに究極の体験を提供したいのであれば、ゲームそのものを再構築する必要があるということです。」

ファルディ氏のチームは、アリーナの観客からデジタルの観客へと焦点を移す計画だ。その学びの一部は、Project FANchiseが大手ビデオゲームストリーミングサービスTwitchとの提携で得た成功から生まれた。Amazon傘下のTwitchでいくつかの試合をライブ配信し、プレイコール機能をTwitchのチャット機能に直接統合した。Twitchで配信された初のスポーツライブ配信となったこれらの試合は、Twitchの幹部とユーザーの両方から好評を得たとファルディ氏は述べた。

ファルディ氏はインタラクティブ・フットボール・リーグを「箱の中のリーグ」と表現した。チームは皆、同じ「スタジオ」で試合を行う。そこにはフィールドと約1,000人のファンが収容できるスペースがある。しかし、試合の大部分は複合施設の外にいる人々によって運営されることになる。

「この試合は自宅にいるファンとモバイル上のファンのためのものだ」とファルディ氏は語った。

実際の競技はサッカーに似ていますが、従来の11対11ではなく、7対7または8対8の形式となります。選手たちは全員同じ都市に住み、同じ場所で練習するため、移動にかかる費用を削減できます。

ファルディ氏は、特にスポンサーシップやデジタルコンテンツの権利に関して、リーグの完全なコントロール権を持つことは大きな利点になると述べた。彼はすでにメディア配信パートナー候補と協議を進めており、新リーグのために最大1,000万ドルの資金調達を目指していると述べた。

「それぞれ異なるオーナーグループが所有する8～10チームからなるバラバラなリーグではなく、これは完全に所有されたスポーツとエンターテインメントの財産になります」とファルディ氏は説明した。「アメリカン・ニンジャ・ウォリアーやアメリカン・グラディエーターズ、あるいはUFCのようなものです」

新リーグは、ソルトレイクシティとコロラドのインドアフットボールチーム向けに既に構築されている技術を多く活用する。ファンはスマートフォンアプリやTwitchからプレーを選び、バーチャルフロントオフィスを通じて選手人事を行うことができる。これは、ファンが独自のラインナップを作成し、他のファンと競い合えるファンタジースポーツの勢いに乗ったアイデアだ。

2011年にデバイス下取りのスタートアップ企業をブライトスターに売却した長年の起業家であるファルディ氏は、ファン体験や配信権、あるいはフィールドでの試合そのものに関わることなど、リーグが新たなスポーツ技術の試験場となることも構想している。

「我々は、デジタル時代に伝統的なスポーツを再考し、再創造する最初の、あるいは最初の一つとなる真のチャンスを持っている」と彼は語った。

ファルディ氏はさらに、リーグはスポーツテクノロジーのスタートアップや起業家からの新しいアイデアを積極的に受け入れる「スポーツテクノロジーラボ」のような存在になり得ると付け加えた。彼は、そうしたイノベーションのいくつかがNBA、NFL、MLBのようなリーグに浸透することを期待している。

「伝統的なスポーツリーグは消滅するわけではありませんし、そうなってほしくもありません」と彼は伝統的なスポーツリーグについて語った。「しかし、適応していく必要があると考えています。何が効果的かを真に理解するための実験場となり、それをより大きなリーグに導入する一助となれればと願っています。」

既存の2つのIFLチームを除いて10人未満の従業員を抱えるProject FANchiseは、2018年春にインタラクティブ・フットボール・リーグを立ち上げる予定だ。

ファルディ氏には、Project FANchiseの運営を支援する豪華なパートナーが多数います。共同創設者のレイ・オースティン氏は元NFLディフェンシブバックで、ファンがリアルタイムでプレーを実況できるというアイデアを思いついたファルディ氏と出会いました。元デンバー・ブロンコスのラインバッカー、アル・ウィルソン氏とグリーンベイ・パッカーズのランニングバック、アーマン・グリーン氏も同社への助​​言と投資を行っています。

その他のアドバイザーには、サンフランシスコ・フォーティナイナーズ、メンフィス・グリズリーズ、オークランド・アスレチックスなどのチームで幹部を務め、スポーツ業界で40年以上の経験を積んだアンディ・ドリッチ氏が含まれます。また、元ESPN幹部でESPNモバイルのゼネラルマネージャーを務め、後にNFLに加わってモバイルプラットフォームの運営に携わったマニッシュ・ジャー氏もいます。