アフリカ系のテクノロジー労働者と起業家のための革新的なハブを目指す一人の男のビジョン

このイベントは昨年11月に開催されたAmazonのAWS re:Inventカンファレンスで、会場は満員だった。しかし、アリフ・ギュルセルは孤立感を覚えていた。

「この会議センターに座っていたのですが、5万人もの人が集まっているのに黒人の姿は見えませんでした」とギュルセル氏は言った。「私はここに座って、『黒人のエンジニアはどこにいるんだ？』と考えていました」

「それから部屋の向こう側に誰かを見つけると、手を振るんだ」と彼は言った。「時々、変な目で見られて、『知り合い？』って言われることもある。でも、僕は『いや、ただ会えて嬉しいよ』って答えるんだ」

ある角度から見れば、ラスベガスのエンジニア集団はギュルセル氏の仲間と言えるだろう。38歳のギュルセル氏は、マイクロソフトで12年近く勤務し、Zillowで勤務経験を経て、Vibeheavyという自身のテクノロジー系スタートアップを立ち上げ、売却した。タスキーギ大学でコンピュータサイエンスの学士号、シカゴ大学でMBAを取得している。彼はこの場にいる誰よりも正真正銘のエンジニアだ。

しかし、蔓延する孤独感、黒人技術者を目指す人々への機会の少なさ、そして黒人アメリカ人に対する差別や暴力への広範な嫌悪感が、ギュルセル氏を限界まで追い詰めた。ソーシャルメディアで不満をぶちまけるだけでは不十分だと悟った。行動を起こさなければならなかったのだ。

6月19日、ギュルセル氏はシアトルのダウンタウンでパン・アフリカン・エンパワーメント・センター（PACE）の開設を祝う式典を開催する。この式典のキックオフは、1865年のアメリカ奴隷解放記念日であるジューンティーンス（奴隷解放記念日）と重なる。

この革新的なプロジェクトは、パンアフリカン（アフリカ系）の人々を支援するために設計されており、STEAMに含まれる分野に焦点を当てています。常に新しい方法を切り開くギュルセル氏は、STEAMの頭文字を、従来のエンジニアリング（工学）の「E」と数学（数学）の「M」を置き換え、科学（Science）、技術（Technology）、起業家精神（Entrepreneurship）、芸術（Arts）、メディア（Media）と再定義しました。ギュルセル氏は、起業家精神への重点がコミュニティに浸透している点を高く評価しています。

PACE は、黒人コミュニティに利益をもたらす限定的で具体的な取り組みに同時に重点を置くと同時に、NAACP や United Negro College Fund のような歴史的（そしてギュルセル氏が時代遅れと呼ぶ）組織を乗っ取ることも含めた広範なビジョンを受け入れている。ギュルセル氏によれば、これらの組織の使命は時代遅れになっているという。

「進化どころか、新参者に邪魔されるだけだ」とギュルセルは言った。「黒人コミュニティの社会正義を揺るがすのは、私たち新参者だ。私たちにとって容易なことだろうか？いいえ。資金と支援者はすでに、より大規模で歴史のある組織に狙いを定めているからだ。」

汎アフリカエコシステムの創造

PACEは、開発の初期段階にあるスタートアップのようなベンチャー企業を多数擁する非営利団体です。これには、無料のコーディングブートキャンプであるKoya Academy、黒人技術者のネットワーク構築を支援する団体であるBlack Tech Union、そしてSolo MagicとTalented Xthと呼ばれる芸術・メディア関連プロジェクトが含まれます。

グループの物理的な拠点は、学生自治会、特に歴史的黒人大学の学生自治会にちなんで「ユニオン」と名付けられています。ダウンタウン中心部の2^番街に位置し、シアトル美術館とベナロヤ・ホールのすぐ南に位置する、広さ2,000平方フィート（約180平方メートル）のスペースです。コワーキングスペースとブートキャンプクラス用のスペースを備えています。夜には、ギュルセル氏がテクノロジー関連の講演、ネットワーキングのハッピーアワー、美術展などのイベントを開催する予定です。

PACEは、多様性を高めることを広く目指す取り組みとは対照的に、意図的にアフリカ系の人々をターゲットにしている。多様性を高めることは、多くの場合、テクノロジー業界の女性や、米国内の少数派であるがテクノロジー分野での過少代表の問題が比較的少ないアジア系や東インド系のグループを包含することを意味する。

GeekWireによる米国労働統計局の昨年のデータ分析によると、アフリカ系アメリカ人と黒人は労働力の約12%を占めているものの、コンピューター・テクノロジー関連の仕事に占める割合はわずか8%にとどまっている。さらに、ブルッキングス研究所によると、この割合は時間とともに低下している。

「この使命の一環として、私が意図的に誰に奉仕しようとしているのかを非常に具体的に考えています」とギュルセル氏は語った。「私と似たような人々、私と同じような偏見に直面しようとしている人々、そして私と同じ道を歩もうとしている人々を助けたいのです。」

ロールモデルとのブートキャンプ

PACE設立への取り組みは約4年前に形になり始めました。ギュルセル氏にとっての転機となったのは、警察官によるアフリカ系アメリカ人への銃撃事件がソーシャルメディア上で延々と繰り返されたことです。彼は地域社会に前向きな変化をもたらしたいと考えていました。

ギュルセル自身もブートキャンプのクラスを受講したことがあるが、そのプログラムでは、この分野の初心者が良い仕事に就くための十分な知識が身についていないのではないかと懸念していた。黒人学生にはネットワーキングの機会が不足していると感じていた。また、営利目的のプログラムは多くの人にとって手が届かず、数千ドルの費用がかかり、勤務時間中に行われることもあった。

そこで彼は、サンフランシスコを拠点とするプログラムと提携し、独自のブートキャンプを立ち上げました。最初のセッションは2017年1月に始まり、約6ヶ月間にわたって実施され、ウェブ開発、Javaでのコーディング、ユーザーインターフェース（UI）エンジニアリング、デザイン、ワイヤーフレーム作成などが含まれていました。

アルシドニオ・ベルもその最初のグループの一員でした。カリフォルニア州オークランド出身のベルはシアトル北部のエバレットに移り、ボーイング777型機の電気技師として働いていました。しかし、航空宇宙産業の狭い領域に幻滅を感じ始めたのです。

ベルは書籍やオンラインコースで独学でウェブ開発を学び始めました。そして、ギュルセルが自身のブートキャンプを宣伝する投稿を見つけました。ベルは応募し、合格しました。エバレットから車で移動するため、1日が長引いてしまいましたが、プログラムは無料で仕事の後に開催される点が気に入りました。

「大変な経験でした」とベルは語った。生徒たちは、自分たちのウェブサイトや模擬ビジネスの構築など、数多くのプロジェクトを完了させなければならなかった。ベルは、ギュルセルがカリキュラムに包括的なコンピュータサイエンスの概念を盛り込んでくれたことに感謝しており、そのおかげで他のプログラミング言語をより早く習得することができた。また、汎アフリカ系の学生を対象としたプログラムに参加できたことも嬉しかったという。

「私自身、自信がなくなる時がありました」とベル氏は語る。彼は自問自答してきた。「自分はこのことを知っているのだろうか？ エンジニアとして十分な実力があるのだろうか？」

ベルは、自分がよく知っている文化の中で、黒人のインストラクターや仲間たちに囲まれて、より気楽に過ごすことができた。

「この空間には、自分と似たような人がたくさんいるんです」と彼は言った。「言葉やスラング、そして共有された経験は、言葉にしたり説明したりしなくても、そこに生まれるんです」

2月にベル氏は、デジタル出版、広告、配信プラットフォームを運営するシアトルのMaven社に就職した。

「スタートアップなので私の役職はQA（品質保証）ですが、色々な役割を担っています」と彼は語った。1歳半と4歳の子供を持つベル氏は、この仕事がとても好きで、時々時間を忘れてしまうほどだ。少なくとも、自宅から電話がかかってくるまでは。

「妻は子供たちと大騒ぎしているんだ」と彼は言った。「それで僕は『ああ、そうだ、出て行かなきゃ』って思うんだ」

ベルとのブートキャンプには約25名の受講生が参加しましたが、修了したのはわずか6名でした。ギュルセル氏はそれでも満足しており、引き続き体験の最適化に努めています。彼は当初のパートナーとは袂を分かち、2.0版はコヤアカデミーという独立した組織として発足しました。授業は新しく開校するユニオンで行われます。

ギュルセル氏は、通常の候補者層以外の学生、例えば失業者やホームレス、そして一部の人から威圧感を受けるような子供たちにもアプローチしたいと熱心に考えている。「ズボンがずり落ちているような子供たちにアプローチしたいんです」とギュルセル氏は語った。

彼は費用を負担してくれる企業パートナーを探しており、Microsoft Office 365のサポートを受けている。彼は授業料を負担しやすい水準に抑えたいと考えている。例えば、スライド制の授業料を導入したり、就職後に給料から少額を支払ってもらうといった方法がある。また、ギュルセル氏は、学生が自分のスケジュールに合わせて授業を開始し、より多くの学習をリモートで行えるよう、コホート制からの移行も検討している。

「Koyaは、あまり話題に上がらない特定の問題を解決するのに非常に優れています」とベル氏は述べた。「テクノロジー業界は非常に収益性の高い業界ですが、参入するのは非常に困難です。この業界に参入するには資金が必要です。Koyaは無料なので、その障壁を打ち破ることができます。」

ギュルセル氏は費用を節約するため、ブートキャンプの多くの授業を自ら担当しました。彼はボランティアを募集していますが、授業を運営するのは黒人の技術専門家に任せ、生徒たちのロールモデルとなるよう尽力して​​います。ギュルセル氏は、黒人以外の技術者が他の形で参加することも歓迎しています。

「あなたならできる」

PACEとKoyaは、根付きつつある現在、小規模ながら、主に家族の支援によって運営されています。セデリア・グレイはPACEの広報担当で、ギュルセルは資金調達と事業開発を担当する人材を探しています。彼のパートナーであるダンサー兼振付師のジェイド・ソロモン＝カーティスは、この芸術作品の制作に携わっています。彼の両親である弁護士のゲイル・ボイドとウォルター・ビーチは、この組織のコンサルティング部門を担当しています。彼らの仕事には、多様性と包括性に関する研修モデルの作成が含まれており、これは他の活動の資金に役立っています。

PACEがシアトルで定着しつつある一方で、ギュルセル氏は全米および海外でプロジェクトを展開しています。彼は、ニューオーリンズ、ニューヨーク、ベイエリア、ワシントンD.C.にBlack Tech Unionの支部を設立したいと考えています。彼は、マイクロソフトやアマゾンといった企業の黒人従業員ネットワークを参考に、中立的で企業に属さない連絡役が彼らをより大きな使命のために結集させることを構想しています。

「これらのグループにはスイスのような国はありません」とギュルセル氏は述べた。もしかしたら、彼の努力がその役割に役立つかもしれない。

彼は、汎アフリカ系のテクノロジー企業や起業家の育成に取り組んでいるシアトルを拠点とする他の団体の存在を認め、それらの活動は互いに補完し合うものであり、重複するものではないと考えている。その例としては、テクノロジー分野における多様性を広く支援し、交流イベントやネットワーキングイベントを主催するHERE Seattleや、特に歴史的に黒人居住地域であるシアトルのセントラル地区におけるアフリカ系アメリカ人起業家の育成に注力するBlack Dotが挙げられる。

ベル氏はPACEとのつながりを維持し、リソースとして活用するとともに、次世代の育成に貢献したいと考えています。

「私自身、ここに来たのは最近で、家族もほとんどいません」と彼は言った。「ここでネットワークとコミュニティを築こうと努力していて、もしそれが仕事で実現できれば素晴らしいですね。」

PACEの大胆な取り組みが、実際にどのように成果を上げるのか、またその成果がどうなるのかを予測することは不可能です。そして、こうした文化的繋がりを育むには、黒人コミュニティがより多く存在する地域の方が容易かもしれません。シアトル住民のうち、黒人またはアフリカ系アメリカ人を自認する人はわずか7%で、混血の人はほぼ同数です。しかし、ギュルセル氏は、この地域で未来の黒人起業家や技術者を育成するエコシステムの構築に熱心に取り組んでいます。そのために、彼は地元のアフリカ系アメリカ人リーダーたちに、自らの活動に加わり、模範を示すよう呼びかけています。

「プロセスの中で自分自身を見つめることは本当に重要です」とギュルセル氏は語った。「何か難しいことを乗り越え、自分には向いていないと感じた時、ふと見上げると、自分を映し出す誰かがいて、『あなたならできる』と声をかけてくれるんです。」