マイクロソフトは「AI for Earth」イニシアチブを強化し、パリの気候変動イベントで5000万ドルを寄付することを約束した。
ナット・レヴィ著
マイクロソフトは本日、世界で最も差し迫った環境問題に取り組むために人工知能を活用する取り組みに今後5年間で5,000万ドルを寄付することを約束した。
マイクロソフトの社長兼最高法務責任者（CLO）であるブラッド・スミス氏は、本日パリで開催されるワン・プラネット・サミットにおいて、「AI for Earth」と呼ばれるプログラムへの同社のコミットメントについて詳しく説明する予定です。今年初めに開始された「AI for Earth」は、マイクロソフトの膨大なAIリソースを大学、非政府組織（NGO）、その他の団体に提供し、気候変動、水、農業、生物多様性などに関する問題の解決を支援することを目的としています。
マイクロソフトが新たに5,000万ドルを拠出したことは、プロジェクト発表後の1年間で約束した200万ドルから大きな増額となります。プログラム開始から6ヶ月間で、マイクロソフトは10カ国35件のプロジェクトに対し、Microsoft AzureとAIテクノロジーへのアクセスを提供する助成金を交付しました。
AI for Earthを通じて、マイクロソフトは非政府組織（NGO）や大学にシード資金を提供する予定です。また、最も有望なプロジェクトを選定し、「プラットフォームレベル」へのスケールアップとサービスの商業化を支援するとスミス氏は述べています。マイクロソフトは、これらのプロジェクトの一部を社内で実施したり、他の潜在的なパートナーとの連携を支援したりすることも可能です。
世界の首脳陣は、持続可能性プロジェクトへの資金調達方法を議論するためにパリを訪れているが、ドナルド・トランプ米大統領は含まれていないと報じられている。トランプ大統領がパリ協定からの離脱を決定したことを受け、マイクロソフトなどの大企業や、米国主要都市の市長らが、その空白を埋めようと模索している。
「米国政府の現状は誰もがよくご存知だと思います」とスミス氏は述べた。「たとえ米国政府が可能な限りの対策を講じたとしても、テクノロジーは依然として必要であることは明らかです。テクノロジーは明らかに、この分野における根本的なゲームチェンジャーです。米国政府の積極的な関与がない今こそ、テクノロジーとテクノロジー企業がより多くのことを行う機会とニーズが相対的に高まっていると考えています。」
サティア・ナデラCEOの下、マイクロソフトは人工知能（AI）を最重要課題の一つに位置付けています。ナデラ氏は1年余り前、Office、Windows、クラウド＆エンタープライズ部門に次ぐ、同社第4のエンジニアリング部門として、Microsoft AI & Researchグループを設立しました。
チームは、採用や買収、そして社内の他部門からのチーム加入を通じて、当初5,000人だったメンバーが9月時点で8,000人近くにまで急成長しました。スミス氏によると、マイクロソフトは持続可能性とAIの専門家を融合させたAI for Earthを支援する新たなチームを編成しているとのことです。
スミス氏は、「AI for Earth」のようなプログラムは、AIが影響を与えることができる分野の範囲を示していると述べた。大手テクノロジー企業は、消費者向けの魅力的なガジェットの開発にAIを活用すると同時に、喫緊の地球規模の課題の解決にもAIを活用している。
「実のところ、最大の技術進歩は一つのことだけを実現するのではなく、あらゆることを実現する、あるいはあらゆることに貢献するのです」とスミス氏は述べた。「AIが大きな社会問題の解決に役立つ可能性と期待は、まさにそこにあります。そして、地球の気候は間違いなく、最も大きな問題の一つです。」
