インタビュー：シアトルの少女たちが宇宙の端まで気球宇宙船を打ち上げ、NASAが注目

今週のGeekWireラジオ番組のゲストは、シアトル出身の姉妹、レベッカ・ヤンさん（10歳）とキンバリー・ヤンさん（8歳）です。彼女たちは木材、折れた矢じり、そして高高度気球を使って宇宙船を作り、先週末、宇宙の果てまで打ち上げました。彼女たちのプロジェクト、特に手書きの「学んだ教訓」は、NASAジェット推進研究所の幹部を含む数千人の注目を集めました。

姉妹は父親のウィンストン・ヤン氏と一緒に、彼女たちの使命の物語と今後の展望について語ってくれました。

インタビューは番組の第2コーナー、下のオーディオプレーヤーの9:30から始まります。MP3はこちらからダウンロードできます。会話の編集された書き起こしと、プロジェクトのハイライト動画は以下からご覧いただけます。

オープニングニュースコーナーでは、AppleのiPhoneとiPadに関する大きなニュースを振り返り、シアトル市がテクノロジー系従業員への賃貸手当の支給を検討している理由を説明します。そして、今週のアプリ「InboxVudu」は、メールの過剰管理におすすめのアプリです。GeekWireのモリー・ブラウンとジェームズ・リズリーがニュースコーナーに登場します。

レベッカ、キンバリー、ウィンストン・ヤンとのインタビューの記録： 

トッド・ビショップ：お二人にお越しいただいたのは、先週末、たくさんの注目を集めたからです。気球宇宙船を宇宙の果てまで送り出したのです。レベッカ、あなたは10歳です。なぜこのようなことをしたのか、お姉さんとお父様が、このプロジェクトを始めようと思った理由を教えていただけますか？

レベッカ：ええ、理由の一つは、父がこのビデオを見て私たちに見せてくれたこと。キンバリーと私は面白そうだと思ったんです。もう一つは、キンバリーと私は、科学や探究心、リスクを負うこと、そして失敗をすることをとても奨励してくれる素晴らしい学校に通っているからです。

トッド：素晴らしいですね。「探究思考」って、10歳くらいの子があまり話さないテーマだと思います。風船を宇宙に飛ばすというアイデアを思いついたんですね。その後、どうしましたか？その後どうなりましたか？キンバリー、ちょっと話を聞いてもいいですか？

キンバリー：それからお店に行って、気象観測気球に必要な物をいくつか買いました。それから、「High Altitude Science」という素晴らしいウェブサイトを見つけて、気象観測気球用の様々なアイテムを買えるんです。

ウィンストン・ヤン：当初は、彼らにプロジェクトマネジメントの基本を教えてあげようと思っていたんです。仕事で少しやっているので、「さあ、予算の立て方、スケジュールの立て方、タスクリストの立て方など、楽しいプロジェクトマネジメント的なことをみんなで学んでください」と言いました。私たちは、何かできるプロジェクトを模索していました。あれこれアイデアが浮かび、最終的にこの風船というアイデアに落ち着きました。資材の調達は、キンバリーが言ったように、High Altitude Scienceで風船専用の資材を大量に注文したので、とても簡単でした。それから、その他のネジやボルト類はホームセンターに何度か足を運びました。

レベッカ: ホームデポ。

ウィンストン: それに、角の店や地元の店がいくつか、あちこちにちょっとしたお店もあります。

トッド：でも、途中でいろいろ学んだんでしょう？最初はPVCパイプから始めたんでしょう？その点について教えてください。このバルーン宇宙船の構造にPVCパイプを使おうとした時、何が起こったんですか？

レベッカ：おっしゃる通り、最初はPVCパイプを使っていました。その部分が完成して重さを量ったら、1,350グラムもあったんです。ロープとパラシュートをまだ全部取り付けていなかったので、重すぎました。それからカメラももう一台追加しようと思っていました。それから私が合宿に出かけた時に、キンバリーと父は何か別のことをしようと思い立ち、私の折れたアーチェリーの矢の羽根を何本か取り外してくれました。矢は中が空洞になっていてとても軽いんです。軽くなるように作られているんです。それで、真ん中の3つの木片の代わりに羽根を使いました。

トッド：分かりました、素晴らしいですね。あなたがしたことの一つに、後で話せると思いますが、学んだ教訓をまとめたシートを作成しましたね。色々なことに挑戦してみることが、あなたが学んだ教訓の一つだったと思います。ここで学んだことで、今後の人生にどう活かせると思いますか？この経験からどのように学び、それが今後のあなたの活動にどのように変化、あるいは方向づけていくのか、お話しいただけますか？キンバリー、どうぞ。

キンバリー: そうですね、私たちが学んだ教訓の 1 つは、常に楽観的であることです。なぜなら、実際にはすべてが順調に進んでいるのに、うまくいかないと思っていたことがたくさんあるからです。

トッド・ビショップ：あれはGPSですよね？GPSのお話と、気球が空中に浮かんでいた時の状況について教えていただけますか？

キンバリー：GPSは高度21,000フィートまでしか機能しないと読んでいたので、宇宙船が何をしているのか本当に混乱していました。ところが、なんと60,000フィートまで対応できることが判明し、私たちの心配は全く杞憂でした。

トッド：これはあなたの教訓のページからの引用です。「全てがうまくいかなかったと思っていたら、全てがうまくいきました。例えば、スポットトレースの最高高度は私たちの予想を裏切りました。」これは本当に素晴らしい教訓ですね。そこから得たもう一つの教訓は、基本的にデータを活用し、事実に基づいて行動することです。レベッカ、その点についてもう少し詳しく教えてください。

レベッカ：回収する前、そして着陸したという信号を受け取る前、私たちはただ推測していました。なぜ高度21,000フィートまでしか上昇しなかったのか、気球に漏れがあって巡航状態だったのか、あるいは気球の揚力、つまり引力が、気球の下に積載していたペイロードの重量と釣り合ってしまったのか、などと考えていました。いろいろと推測し、仮説を立てましたが、どれも的外れでした。

回収したとき、高度はまだ 21,000 フィートまでしか上昇していないと考えていましたが、高度、GPS 位置、温度、気圧、速度、高度を測定するフライト コンピューターのデータを確認すると、高度 78,461 フィートまで上昇していたことがわかりました。

トッド：先週末ですね。どこへ行きましたか？そして、そこで何が起こりましたか？この気球がどうやって宇宙に上がったのか、説明していただけますか？

ウィンストン：ええ、ええ。前夜、まだシアトルにいた頃、天気予報をチェックしていました。実際には、土曜日まで3日間ずっと天気をチェックしていたんです。打ち上げ場所がどこになるかを確認したかったんです。打ち上げ場所の予測に基づいて計画しました。打ち上げ機の重量や打ち上げ場所など、様々な情報に基づいて、打ち上げ場所を教えてくれるオンライン予測ツールがいくつかあります。結局、ワシントン州中部のモーゼスレイクにあるモーテルに泊まりました。というのも、彼らはGoogleマップで平地、つまり農地を探すのに膨大な時間を費やしていたからです。湖に着陸させたくなかったんです。山に着陸させたくなかったんです。

キンバリー：はい。

ウィンストン: …そしてもう一つはどこだ?

キンバリー：ハンフォード原子力発電所

ウィンストン: そうだね、ハンフォードの核施設に着陸させたくなかったんだ。

トッド・ビショップ： ええ、それにはいろいろな問題があります。

ジョン・クック：そこに着陸したら、おそらく取り戻せないだろう。

ウィンストン: おそらくそうではない、おそらくそうではない。

ジョン：あそこに飛んだらドローンか何かで撃ち落とされるかもしれないね。

ウィンストン：ええ、それでモーゼスレイクに留まりました。その朝目覚めると、天気予報通り雲が湧き上がってきました。実際、その朝は行くか行かないかの判断にかなり時間を費やしました。

トッド：まさにイーロン・マスクと同じですね。

ウィンストン：その通りです。彼らがそうしてくれたのは良かったです。なぜなら、私たちは決定を彼らに完全に任せていたからです。彼らは天気をチェックしていました。翌日の日曜日は風が強くなることを考慮する必要がありました。牛の牧場に着陸する可能性があったにもかかわらず、山脈を越えてスポケーンに近い場所まで飛んで行った可能性もありました。また、その夜はホテルの予約がなかったことも考慮する必要がありました。彼らは多くのことを考慮し、最終的に「よし、やろう」と言ってくれました。

トッド：わかった。それで外に出て、広いスペースを見つけたんだね。

レベッカ：実は、モーゼスレイクから北へ車で30分ほどのストラットフォードの飛行場から打ち上げる予定だったんです。でも、現地に着いてみたら、人が多くて電線も多かったので、打ち上げはやめた方がいいんじゃないかと気づきました。それで引き返してみたら、私たちが走っていた道から少し入ったところに細い道があったんです。交差点に車を停めて、そこから打ち上げたんです。

ジョン: 高度 78,000 フィートから降下した後、どこで見つけたのですか?

レベッカ：ワシントン州中部の農地の、かなり東の牛の放牧地で、まさに端っこでした。

キンバリー: そこを越えるには、有刺鉄線のフェンスを 3 つ登らなければなりませんでした。

ジョン：うわあ。怪我でもしたの？

キンバリー: いいえ。何度か刺されたかもしれません。

トッド: 予想していた場所にどれくらい近かったのですか?

キンバリー： GPS なので、実に正確でした。

ジョン：つまり、飛行の最後に着地すると思われる場所にできるだけ近いということですか?

レベッカ：いえ、そうではありません。GPSが示した場所と全く同じだったのですが、私たちが作った予測装置では計算が少し外れていました。ロープの重さと、それを固定するために使ったテープの重さを考慮に入れ忘れていたので、計算が少し外れてしまったのです。

ジョン: 当初の計算と比べてどれくらいずれていたと思われますか?

レベッカ: ええ、それは州間高速道路90号線のずっと北を行くはずでした。カーブはすべて90号線の北まで続き、着陸地点も90号線の北になるはずでした。でも、実際には90号線のかなり南まで行ってしまいました。それからまたカーブして上に上がり、また南へ向かいました。そして最終的に90号線の南に着陸したので、私たちが予想していた場所からかなり離れてしまいました。

ジョン：墜落現場のすぐ近くに何か特別なものがありましたね。実際に現場に来て見つけた時、それが落ちそうになったあの特別なものは何だったんですか？

キンバリー: 牛の糞の山。

トッド：プロジェクトバインダーのノートに「学んだ教訓」のページを書いていましたね。一番大きな教訓は何でしたか？レベッカ、このプロジェクトで一番驚いたこと、学んだことを教えてください。

レベッカ：常に楽観的になり、データを信じましょう。憶測ではなく、事実を信じましょう。

ウィンストン：その日は、私たち家族にとってかなり感慨深い日でした。打ち上げた時は興奮しすぎて、娘たちは踊り狂い、私たちも浮かれていました。それからは、もちろん気球を追跡して待たなければなりませんでした。信号が途切れるだろうと思っていたのに、結局途切れずに気球を追跡する必要がありました。その後、私たちの気分はどんどん沈んでいきました。周りの人たちの言う通りに行動し、憶測を巡らせ、ありとあらゆる奇妙な仮説を思いつきました。GPSから信号捕捉の通知が届くまで、私たちはかなり落ち込んでいました。サンドイッチショップで昼食をとっていた時、私たちは歓声を上げました。興奮しすぎて、みんなが私たちを見ていました。こうして、最悪の気分から最高の気分へと変わったのです。

それから、もちろん、私たちはその物体を追いかけて、着陸地点まで行きました。そこまでたどり着くまで、かなり苦労しました。見つかるかどうかは確信していましたが、どんな状況なのかわからなかったので、また少し落ち込んでしまいました。そして、ついにそれを見つけると、またもや大騒ぎになりました。一番驚いたのは、車までずっと歩いて戻った後、まずスターバックスまで車で行ってデータをダウンロードしたことです。データを見ると、メートル表示でした。20メートルくらいと表示されていて、「本当にそう？」と思いました。本当にバリアをはるかに超えて突破したのかもしれないと思いました。その日、私たちは2度目の悲鳴を上げました。

レベッカ: 21,000メートル。

トッド：本当に興味深く、多くの人の注目を集めた点の一つは、あの教訓、あの手書きのページです。ポッドキャストの番組ノートからリンクを貼っておきますが、実は、私たちの記事を見てGeekWireに連絡を取り、あなたに連絡を取った非常に興味深い人物がいました。あなたのプロジェクトについて知るために連絡をくれたのは誰ですか？

キンバリー: カリフォルニア工科大学だったと思います。

ウィンストン: NASA ジェット推進研究所のミッション、エンジニアリング、計画グループのスーパーバイザーであるデビッド・シール氏です。

トッド：ええ、NASAです。NASAがあなたの研究、特にそこから得た教訓に興味を持っていると聞いて、どう思いますか？彼らは、あなたがこのプロジェクトから得た科学的理解に非常に興味を持っています。どう思いますか？

レベッカ：本当に、本当に興奮して嬉しかったです。火星のキュリオシティ探査機と、冥王星とその先を周回するニューホライズンズ計画を、とても詳しく追っていたので。NASAが大好きなので、本当に素晴らしいと思いました。NASAが私たちに注目し、連絡をくれたことがとても嬉しかったです。

ジョン：あなたは大学に進学して、科学や工学、あるいは航空宇宙の勉強を続けたいと考えていますか？それはあなたがずっと続けたいと思っていることでしょうか？

キンバリー：もちろんです。大きくなったらロボットエンジニアになりたいです。

ジョン: 何を造りたいんですか？もっと高いところまで行ける宇宙船とか？

キンバリー: 本当に、あらゆる種類のロボットです。

トッド：あれはキンバリーで、8歳だよ。レベッカはどう？君は10歳だよ。大きくなったら何になりたいか分かってる？

レベッカ：よく分かりません。STEMの考え方やコンセプトがとても好きなので、STEMと関係があると思います。

トッド：この番組を聴いてくださっている親御さんがたくさんいらっしゃいます。お父様と同じ経験をされた女の子やお子さんとして、お子さんに科学を教え、こうした分野に興味を持ってもらうために、親御さんに何かアドバイスはありますか？お父様の得意なことは何ですか？お父様があなたにこうしたことに興味を持ってもらうために、どんなことをされていると感じますか？

レベッカ：ええと、私たちが小さい頃、何かを作る時は必ず父が私たちを特別に手伝わせてくれたの。例えば、父が家のために本棚を作っていた時、テレビを置くスペースがあって、それが揺れるようになって、片側に絵が飾ってあって、もう片側にテレビが置いてあったの。それから、私たちにネジとか渡したりして手伝わせてくれたの。本当に楽しかったわ。

トッド: 彼はあなたがそのプロセスに関与していることを確認しました...

キンバリー： ええ。

トッド：…最初の出発点としてですね。本当に素晴らしいですね。

キンバリー: 私たちがいなかったら、彼はもっと早くそれをやれたかもしれないのに。

トッド: ウィンストンさん、宇宙に気球を送ることではないかもしれませんが、子供たちに科学やテクノロジーについて教えるような野心的なプロジェクトを考えている他の親御さんには、どのようなアドバイスをされますか?

ウィンストン：私はアドバイスをするタイプではありませんが、少なくとも娘たちと家族には、できるだけ多くの実践的な機会を与えるようにしています。少し陳腐に聞こえるかもしれませんが、私たちにとっては文字通り実践的なことです。ガレージで色々なプロジェクトに取り組み、物を作ったり、組み立てたり、修理したりしています。電動ドライバーを使うこともできますし、安全対策を講じれば手鋸を使うこともできます。私たちはかなり早い段階からそうしてきました。今では娘たちは、安全に、監督の下で、自分でこれらのものを操作できるようになっています。少なくとも、今では娘たちは自信を持って、自分で何かを作り始めることができるようになったと思います。

ジョン：次は何ですか？次に何を作る予定ですか？次のプロジェクトは何ですか？

レベッカ：気象観測気球をもう一度打ち上げようと思っているのですが、今回はもっと大きな600グラムの気球にするつもりです。前回は350グラムでした。気球のサイズはだいたいこんな感じです。今回はもっと早く上がるかもしれませんし、カメラのバッテリーも十分持ちますので、着陸の様子を撮影できると思います。

トッド: そうですね、もし世の中が順調なら、あなたたち二人は、最近大学や NFL チームが高校生をリクルートするのとほぼ同じように、すぐにブルーオリジンやバルカンのような企業にリクルートされるでしょう。

ジョン：そしてGoPro。

トッド：皆さんのご多幸をお祈りしています。お話できて本当に楽しかったです。レベッカ、キンバリー、そしてウィンストン・ヤンにもお話を伺いました。geekwire.comの番組ノートには、彼女たちの動画、特に今回のエピソードで学んだ教訓へのリンクを掲載しています。ご参加いただきありがとうございました。

レベッカ：どういたしまして。ありがとう。

キンバリー：ありがとう。