元請負業者がToolBeltというソフトウェアスタートアップを立ち上げ、熟練労働者とプロジェクトを結びつける

10年間ゼネコンとして働いてきたジョシュア・エンゲルブレヒト氏は、住宅・商業建設業界を悩ませている熟練労働者の問題を身をもって経験しました。そこで彼は、テクノロジーを活用した解決策の構築に着手しました。

エンゲルブレヒト氏は、ワシントン州バンクーバーに拠点を置くToolBeltの共同創業者兼CEOです。ToolBeltは、請負業者と熟練労働者を繋ぐデジタルネットワークです。エンゲルブレヒト氏は、テクノロジー業界のベテランでCTOを務めるロス・バルビエリ氏と共に同社を設立しました。バルビエリ氏は、テクノロジー、ヘルスケア、そして現在は建設業界における人材派遣技術の開発に携わっており、ポートランドのスタートアップコミュニティでエンジェル投資家およびメンターとして活躍しています。また、ポートランド州立大学のアントレプレナー・イン・レジデンスでもあります。

エンゲルブレヒト氏とバルビエリ氏は、エンゲルブレヒト氏がポートランドで資金調達を行っていた2019年初頭に初めて出会いました。二人はすぐに意気投合し、9月1日にはオンライン人材マーケットプレイス「ToolBelt」を立ち上げました。このスタートアップはポートランドの住宅建設業者の9%をプラットフォームに抱えており、現在はシアトル市場にも進出しています。

エンゲルブレヒト氏は、建設労働者を探す手間のかかるプロセスと、それが生産能力の低下を招いていることに不満を抱いていました。彼はプロジェクトのニーズに応じて、自身の人脈を活用し、他のゼネコン、信頼できる下請け業者、メーカー、サプライヤーの担当者、地元の建築資材店に連絡を取ったり、Craigslistに広告を掲載したりしました。

「私は問題解決型の業界出身で、プロジェクトごとに違いがあり、それぞれに課題があります」とエンゲルブレヒト氏は述べた。「ソフトウェア業界は私にとって非常に似ています。どちらの業界でも、最終製品を作る際には、実際に着工するまでは予想もしなかったことが常にたくさん出てきます。」

顧客と直接仕事をし、仕事の完了を喜びに思う顧客の顔が輝くのを見るのは懐かしいが、エンゲルブレヒト氏は、スタートアップ企業の10人チームとともにToolBeltを構築し、太平洋岸北西部の2,000社を超える請負業者にサービスを提供していることに喜びを感じている。

そして同社はパンデミック中にプロジェクト需要の大幅な増加を経験している。

今回のスタートアップスポットライトでは、エンゲルブレヒト氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。

御社はどのような事業を行っていますか？2～3文で簡潔にご説明ください。ToolBeltは建設業界初のデジタルレイバーソリューションです。ゼネコンや建設業者と、熟練労働者（作業員や職人など）を繋ぎます。

ひらめきが訪れたのは…ジョシュがひらめいたのは、繁忙期のプロジェクト需要に応えるため、新しいスタッフを探すのに苦労していた時でした。彼は、労働力はすべて口コミで調達されており、請負業者も熟練労働者も直接のネットワークに限界があることに気づきました。両者をつなぐデジタルソリューションがあれば、誰もが生産性を向上できると彼は考えました。

VC、エンジェル、それともブートストラップ（そしてその理由）：ジョシュとロスは当初、アプリ開発に自己資金を投入し、その後、Elevate CapitalやPortland Seed Fundといったポートランドの著名なエンジェル投資家やVCから資金を調達しました。私たちは、双方向のマーケットプレイスを構築し、請負業者に新しいテクノロジーを導入してもらうことができることを証明するために、可能な限りブートストラップで資金を調達しました。COVID-19の流行期には、Cascade Seed Fundが主導する最初のシリーズシードラウンドで資金を調達し、それ以来成長を続けています。

私たちの「秘訣」は、お客様である請負業者を第一に考えることです。ジョシュの業界専門知識を活用し、お客様からのフィードバックを取り入れることで、使いやすく、双方に即座に価値をもたらす製品を開発することができました。

これまでで最も賢明な決断は、解決策が問題よりも複雑であってはならないという信念です。歴史的に、建設業界はテクノロジーに疎く、既存のテクノロジーは使いにくいと感じられてきました。これまでで最も賢明な決断は、請負業者にとって使いやすいインターフェースを構築し、接続時の摩擦を軽減したことです。ToolBeltは、建設業界にとって現代的な口コミソリューションとなることを目指して構築しました。

これまでで最大の過ち：私が受けた最高のアドバイスは、最初のVC投資家であるニティン・ライ氏からのものでした。彼はビジネスにおいては、まず這って、歩いて、そして走るのが一番だと教えてくれました。初期の頃は、歩く前に走ろうとした瞬間もありました。這って歩くことで、忍耐強くいられるようになり、そして走って向かうべき機会が見えてくるのです。

最も一緒に仕事をしたいと思う一流の起業家や経営者は誰ですか？私ならハワード・シュルツ氏を一緒に働きたいです。ハワード氏は先見の明のある視点から、アメリカのワークカルチャーを変革しました。彼は、カフェを家庭とオフィスの間にある、人々が出会い、交流する第3の場所とするというビジョンを持っていました。彼は優れた経営者であると同時に、セールスとマーケティングの天才でもあります。私が最も尊敬するのは、顧客と従業員に価値を感じてもらうための彼の献身的な姿勢です。創業当初から、彼はスターバックスが革新できる点について従業員からのフィードバックを常に収集し、それを実際に取り入れていました。ハワード氏のおかげで、私は事業の核となる価値観を維持しながら、収益性を高めながら事業を拡大していく方法を学ぶことができると感じています。

私たちのお気に入りのチームビルディング活動は…毎週全社が一堂に会し、その週の「大きな成果」を共有するミーティングです。これは、ToolBeltの成功に自分がどのように貢献しているかを全員が認識できるようにするために重要です。また、各部門の状況を深く理解し、互いに学び合う機会にもなります。

採用において私たちが最も重視するのは…優れた人格です。優れた人格を持つ人材は、私たちの企業文化に価値をもたらし、お客様に私たちのブランドをしっかりと体現してくれるでしょう。

起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。最初の製品やサービスは完璧である必要はありません。市場のニーズを満たすために、最低限何を作らなければならないかを見極めることが重要です。顧客に付加価値を提供し、拡張性がある場合にのみ、製品やサービスを改良していくべきです。

会社サイト: toolbelt.work

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