ワシントン大学の科学者はデジタルパスワードやIDを衣服の糸に織り込むことができる
アラン・ボイル著
パスワードを秘密にしておきたいですか？ワシントン大学のコンピューター科学者たちがそれを実現します。
ワシントン大学のシャム・ゴラコタ氏が率いる研究チームは、IDタグやセキュリティキーなどのデジタルデータを導電性の糸にエンコードし、衣類に目に見えない形で織り込む方法を実証した。
デジタルコードは糸を磁化することで活性化され、磁力計で読み取ることができます。このデータウィービング実験に関する報告は、先週ケベック市で開催された計算機協会（ACM）のユーザーインターフェースソフトウェアおよびテクノロジーシンポジウムで発表されました。
「これは完全に電子機器を使わない設計です。つまり、スマートファブリックにアイロンをかけたり、洗濯機や乾燥機に入れたりできるということです」と、ワシントン大学ポール・G・アレン・コンピュータサイエンス・エンジニアリング学部の准教授であるゴラコタ氏は本日のニュースリリースで述べた。「このファブリックをハードディスクと考えると、実際に着ている服にデータ保存しているようなものです。」
この技術は、暗闇で光るハロウィーンの衣装からホテルのキーカードまで、さまざまな用途のために開発された電気的なトリックを融合したものです。
ワシントン大学の研究者たちは、市販の導電性糸を使って、一般的なミシンを使って布地に刺繍を施しました。この布地は、シャツの袖口にパッチとして付けたり、ネクタイ、ベルト、リストバンド、ネックレスなどに加工したりすることができます。
研究者たちは磁石を布地にこすりつけ、デジタルデータの1と0に対応する正と負の極性のパターンを作り出した。
磁気信号は、衣類を洗濯機で洗濯し、乾燥させ、華氏320度までの温度でアイロンをかけた後でも持続しました。
データを読み取るために、研究者たちは磁化した布を磁力計のアレイの前でかざしました。例えば、シャツの袖口に付けた磁化パッチをカードキーのように使ってドアを開けることができます。
スマートフォンにも磁力計が内蔵されており、布地にエンコードされたデータを拾うことができます。その機能を実証するため、研究者たちは指先に磁化パッチを貼った手袋を作製しました。この手袋を装着し、フリック、クリック、スワイプに対応する6種類のジェスチャーのいずれかを行うと、スマートフォンは数センチ離れた場所から90%の精度でそれらのジェスチャーを認識することができました。
「このシステムを使えば、ポケットから頻繁に取り出すことなくスマートデバイスを簡単に操作できる」と、アレン・スクールの博士課程学生で本研究の筆頭著者であるジャスティン・チャン氏は述べた。
磁化糸システムの大きな利点は、ほとんどのスマート衣料の仕組みよりもシンプルで、洗濯機で洗っても劣化しない内蔵電子機器に依存しないことだ。
ホテルの鍵と同様に、信号の強さは数日かけて弱まりましたが、生地は繰り返し再磁化され、再プログラムされることができました。
今後、UW チームは、より強力な磁場を生成し、より高密度でデータを保存できるカスタマイズされた繊維を研究する予定です。
この研究は、全米科学財団、アルフレッド・P・スローン財団、グーグルの資金提供を受けた。
この技術は商業化されるのだろうか？もしそうなるなら、ワシントン大学の研究者たちはその分野である程度の専門知識を持っている。ゴラコタ氏は、モバイル機器向けのバッテリー不要の電源システムやジェスチャー認識、その他斬新なワイヤレスアプリケーションの開発に注力するベンチャー企業、Jeeva Wirelessの創業者の一人だ。
