宇宙ステーションの新しい3Dプリンターは、インターネットと笑いにインスピレーションを得た彫刻を大量生産するだろう
アラン・ボイル著
国際宇宙ステーションに向けて飛行中の改良型 3D プリンターを使用して軌道上で作成される最初の物体は、おそらく完全に実用的なものになると思われますが、今後は楽しいものも登場する予定です。
無重力環境での使用を想定して設計された3Dプリンター「Additive Manufacturing Facility（付加製造施設）」は、オービタルATKの無人貨物カプセル「シグナス」に7,500ポンド（約3,300kg）以上の追加貨物を積載し、火曜日の夜に打ち上げられた。SSリック・ハズバンドと呼ばれるバスサイズの宇宙船は、土曜日に宇宙ステーションにランデブーする予定だ。
これは実は宇宙に送り込まれた2台目の3Dプリンターです。最初のものは実験用で、Made In Spaceという商業ベンチャー企業が開発しました。今回、Made In SpaceはLowe's Innovation Labsと提携し、より高性能な3Dプリンターを開発しました。その主な目的は、地上から送信されるコンピューターによる指示に従って、プラスチック製の工具やスペアパーツを製造することです。
電子レンジサイズのプリンターから最初に生み出される製品は、ロウズブランドのツールとなる予定です。しかし、Made In Spaceは、印刷作業が本格化したら、より個性的な製品を製作するために、他の商業ベンチャー企業と契約を結んでいます。
そうしたベンチャー企業の一つが、英国の専門検索エンジン企業Majestic.comです。Majesticは、アーティストのブレンダン・ドーズ氏の指導の下、グローバルインターネットにおける接続の強さを示す3Dビジュアライゼーションを制作します。Made In Spaceは、NASAが宇宙ステーションにこのデザインをアップリンクし、3Dプリントを行うための手配を行います。
「マジェスティックとMIS（メイド・イン・スペース）は、文字通り宇宙で数学の彫刻作品を創り上げています」とマジェスティックはニュースリリースで述べています。「芸術と科学が融合して美しいものが生まれるのを見ること以上に素晴らしい光景があるでしょうか？」
この Web ページから #MajesticInSpace プロジェクトを追跡できます。
インターネットで視覚化された作品は、宇宙で形作られる唯一の彫刻作品ではない。イスラエルのコンセプトアーティスト、エヤル・ゲバー氏は、メイド・イン・スペースと協力し、宇宙ステーション上に人間の笑い声を3Dで視覚化した作品を印刷する予定だ。
「#Laugh」と題されたこの彫刻は、トゲトゲのボールのような形になる予定ですが、トゲの正確な形状は、クラウドソーシングによる笑い声の音響測定によって決定されます。プロジェクトに参加登録した人々は、ソーシャルメディアアプリを使って自分の笑い声を録音し、投稿するよう招待されます。最も多くのシェアとリツイートを獲得した笑い声が、デザインに反映されます。
ゲーバー氏はプロジェクトのウェブサイトで、「#Laugh」が宇宙ステーションで印刷された後、彫刻は軌道上に放出される予定だと述べた。
「最古の洞窟壁画は人間の手を描いたもので、それは人類の存在を宣言し、祝福する手段でした」と彼は語った。「#Laugh はその21世紀版と言えるでしょう。人間の笑い声を数学的に正確に捉え、空間を漂いながら、発見されるのを待っているのです。」
現実的に考えると、#Laugh やその他ステーションから放出される安っぽい装飾品は、軌道が崩れて大気圏で燃え尽きるまで、せいぜい数ヶ月しか持たないでしょう。これらのプラスチック製の彫刻が、宇宙ゴミへの懸念をさらに悪化させないことを祈るばかりです。
