山火事予報：太平洋岸北西部でこの夏、安全を確保する方法と予想されること

昨年9月の猛烈な煙を吐き出す山火事を太平洋岸北西部で経験した方は、その悲惨で終末的な雰囲気は、すぐには忘れられないものだったでしょう。今年、この地域は深刻な干ばつに見舞われ、すでに記録的な数の山火事が発生しています。ワシントン州のジェイ・インスリー知事は火曜日の夜、山火事の発生を受け州全体に非常事態宣言を発令し、秋まで屋外での野焼きをほぼ禁止しました。

2021年もまた、激しいスモークアゲドンが迫っているのでしょうか？もしそうなら、どうすればいいのでしょうか？

山火事に関しては、「今年は間違いなくかなり活発になるだろう」と、山火事管理の地域拠点である北西部機関間調整センターの気象学者、エリック・ワイズ氏は語った。

ワイズ氏は、火災発生の可能性と最も危険性の高い地域を検討するにあたり、複数の要因を考慮しています。これには、暑く乾燥すると予測されている夏の気温と降水量を予測する長期的なツールも含まれます。そして、ワシントン州で最近記録破りのヒートドームが発生し、78人が死亡したことも、事態を悪化させています。

同センターはまた、ワシントン州とオレゴン州にある72の自動気象観測所も利用している。これらの観測所は気温、風速、湿度を測定し、発火して延焼・持続する可能性のある草、低木、樹木の可燃性、つまり「硬化」状態を推定している。植生の衛星画像や地盤調査も、状況把握に役立っている。ワイズ氏によると、この地域では、乾燥して火災の燃料となるものが予定より約1か月早くなっているという。

短期的には、彼と他の専門家は天気予報、特に火災を引き起こす雷や風の可能性に注目している。

彼らの予測における不確定要素は人為的要素です。ほとんどの山火事は人為的に発生し、最も火災を引き起こす可能性が高い行為は、燃える残骸、キャンプファイヤー、花火、機械や工具、タバコ、その他予防可能な発火性行為です。

「人間による発火問題は私たちにとって予測するのが最も難しいが、そこは人間が助けられるところだ」とワイズ氏は語った。

煙の予報について明らかに

昨年、北西部が煙に覆われた際、正確な煙の予測が困難だったため、専門家は空気が澄む時期を誤って予測しました。ワシントン州環境局は最近、こうした問題を解決するため、州の大部分の地域を対象に5日間の煙の予測を提供する新しいツールをリリースしました。

「大きな未知数は、火災の挙動がどうなるかということです」と、生態学部の大気科学者で予測プロジェクトのリーダーを務めるラニル・ダンマパラ氏は述べた。これには、火災が拡大するかどうか、どの程度鎮圧されるか、そして新たな火災が発生するかどうかが含まれる。こうした不確実性をより適切に考慮するため、「私たちは複数の『もしも』のシナリオを用意することにした」とダンマパラ氏は述べ、モデルを改良・拡張した。

予報が毎回完璧である可能性は低いが、ダンマパーラ氏は情報を一般公開したいと考えており、必要に応じて調整を行う予定だ。

「重要なのは、人々に自分自身を守るための時間をもう少し与えることだ」と彼は語った。

屋外での活動を制限し、屋内で空気清浄機を使用することも重要です。HEPAフィルター付きのエアコンは室内の空気を浄化しますし、DIYで自作したファンに暖炉用フィルターを取り付ければ、室内の空気も浄化できます。N95マスクは、極めて微細で有害な大気汚染粒子の吸入を防ぐことができますが、布マスクでは十分ではありません。

この長期予報は、煙や山火事に関する一般情報を掲載する人気のサイトであるワシントン・スモーク・ブログに近々掲載される予定で、ダンマパラ氏も頻繁に寄稿している。

山火事の未来

山火事と気候の専門家は、より優れた監視とモデリングへの投資は理にかなっていると同意している。国際的な科学者グループが水曜日に発表した報告書は、最近のヒートドーム現象を気候変動と関連付け、地球温暖化が進むにつれて同様の現象が頻発すると予測している。

「気候変動は、様々な意味で火災シーズンをより過酷なものにしています。気温の上昇は、火災シーズンの両端を延長させます。開始時期が少し早まり、秋まで続く可能性も高まっています」と、ワシントン大学気候影響グループの研究科学者クリスタル・レイモンド氏は述べています。

レイモンドは、森林や火災の生態学を含む変化する環境への適応に重点を置いています。

森の中に築かれたコミュニティに関しては、「家が火災から守られ、生き残る可能性を高めるために、個人がもっと準備できることはたくさんあります」と彼女は述べた。「そして、誰もが、特に深刻な火災シーズンに備えて、より意識を高める機会があります。また、川沿いに住んでいる人が大規模な洪水に注意を払うのと同じように、短期的な火災発生の気象条件を把握する機会もあります。」

https://twitter.com/Hilary_FranzCPL/status/1389638516938878979

科学者によると、ワシントン州中部および東部では、火災リスクの抑制への関心が高まっているという。これには、小木や下層植生を間引いて利用可能な燃料を減らすことや、煙が人体に悪影響を与える可能性が低い春と秋に、計画的に野焼きを行うことなどが含まれる。州西部では、大規模な間引きや野焼きは現実的ではないが、住宅所有者は自らの敷地内の植生を管理するための措置を講じるべきである。

レイモンド氏はまた、山火事対応システムの改善を提唱しており、それを、災害が発生したときに地域社会に警告し対応を支援することを目的とした地震対策に例えている。

そして、少々意外なことに、レイモンド氏は山火事に関して安心させるような言葉を述べた。人為的な気候変動が火災を煽っている一方で、焼失は歴史的生態系の自然な一部でもあると彼女は述べた。ワシントン州西部の樹木にとって火災はより致命的だが、カスケード山脈の両側の森林は回復できる可能性がある。ただし、再生には人々の協力が必要になるかもしれない。

「気候変動によって植生にとってよりストレスの多い状況になっているので、私たちの支援が必要になるかもしれません」と彼女は言った。「しかし、森林自体、つまり生息地は、かなり回復力があります。」