モンスターはビーツから離脱後、新たなアイデンティティを模索している

ノエル・リーが嬉しそうに氷水を注ぐと、テーブルの上でパワフルな小型スピーカーからソウルフルなエレクトロニックミュージックが流れ出す。スーパースター・バックフロートは、水滴や氷が黒い外装に跳ね返るたびに心地よく振動し、なんとか機能し続けている。

リー氏はモンスター社の創業者です。同社はかつてBeatsヘッドフォン、さらにその前は高価なオーディオケーブルの製造で知られていました。先週末、リー氏はシアトルを訪れ、同社の最新ワイヤレススピーカーラインを披露しました（そしてMindCampでの講演も行いました）。モンスター社のSoundStageは、BluetoothとWi-Fiの両方に対応したマルチルームスピーカーシステムで、Sonosの競合製品となる見込みです。しかし、モンスター社のラインナップの主役は防水仕様のBackFloatです。

「音が見えるでしょう」とリーは得意げに言う。「水の重さを乗り越えているから、その威力はお分かりいただけるでしょう」

創業者の名刺には「ヘッドモンスター」と記されていますが、リー氏は家族経営の会社の家長のような存在です。モンスターは、店が低品質のケーブルを無料で配っていた時代に、高級オーディオケーブルを販売する会社としてガレージでスタートしました。彼は、より良いケーブルを使えばより良い音が出るという考えを、販売員やオーディオ愛好家に広めました。

現在、彼は新しいオーディオ製品のアイデアを思いつき、内部の要素からキャッチフレーズまですべてを考案しています。

「音は目で見てわかるんだ」と彼はビジネスマネージャーの方を向きながら言った。「それがスローガンになるべきだ」

モンスターは、広告において技術的な詳細をエゴに訴えかけることで成功を収めてきました。モンスターの100ドルのHDMIケーブルは、7ドルの同等品と同等の機能を持つ製品に対する不必要な値上げだと考える人もいますが、高級家電製品のエモーショナルな訴求力は、モンスターがBeats by Dr. Dreを世界に売り出すことに大きく貢献しました。

リーは、アスリート、ラッパー、大学生、ロックスターたちが愛用する派手なヘッドホンブームの一因となった。モンスターはドクター・ドレーとジミー・アイオヴィンのBeatsにおける最初のパートナーだったが、2012年に二人はモンスターと袂を分かった。ドレーとアイオヴィンはBeatsをHTCとの提携で維持し、最終的には2014年にAppleに売却した。モンスターはリーのエンジニアリングノウハウとオーディオへの情熱を継承した。

大半の人は、ドレーとアイオヴィンが勝利したことに同意するだろうが、リーはその結果に満足していないことを明らかにした。

現在、リーはモンスターが製造するすべての製品の所有権を主張し、新製品のエンジニアリングとデザインの両面からアイデアをスケッチしています。彼はすべての音をより良くしたいと考えています。

「私たちは彼を『黄金の耳』と呼んでいます」と、ビジネスマネージャーのロビン・リー氏は語った。「人々はモンスターにトレンドの動向を期待しています。なぜなら、リー氏は世界最大のヘッドフォン市場を創造した人物だからです。」

Beatsがトレンドを生み出したことは間違いないが、Monsterがその評判を維持できるかどうかはまだ分からない。

BackFloatは、市場で数少ないパワフルかつ防水仕様のスピーカーの一つですが、注目を集めるほどのものではありません。確かに構造は堅牢で、シアトルの交通量の多い道路をトラックが通っても聞こえるほどの音量です。しかし、Beatsのようなトレンドを牽引するほどではありません。この分野ではJawboneのJamboxが明らかにトレンドセッターであり、Amazonでも多数販売されています。

モンスターの新しいBluetoothイヤホンも革新的で、ヘルメットを被ったままでも装着できるほど頭の側面にぴったりとフィットします。これもまた、既存の製品に対する嬉しい改良点ですが、Beatsのようなトレンドセッターではありません。しかし、ヘッドモンスターはそんなことは気にしていません。

「私たちは昔ながらの会社です」とノエル・リーは言った。「新しいタイプの会社は、売るために事業を築いています。」そうではなく、彼は自分が作った製品、つまり自分のものと呼べるものを作りたいと考えている。

モンスターの最新の取り組みはモバイルデバイスです。同社はスピーカーとヘッドフォンのフルラインナップを揃えていますが、タブレットやスマートフォン用のバッテリーパック、ケーブル、トランスミッターも展開しています。

同社のDNAヘッドフォンは、耳を覆うタイプの分厚いヘッドホンを三角形にアレンジしたもので、CNETの「ベストサウンド」賞を受賞しました。シアトル・シーホークスのマーショーン・リンチ選手も販売に協力しています。

モンスターのUSBバッテリーバンクは財布に収まるほど薄く、市場で最も小型のバッテリーの一つです。そして、オーディオケーブルは相変わらず頑丈です。

モンスターがプレスツアーで披露した新しいホームスピーカーも、かなり先進的です。ネットワーク上のすべてのデバイスに保存されている音楽を取り込むアプリが用意されているので、自分の音楽と同じように友達の音楽も簡単に再生できます。また、Bluetooth接続も追加され、デバイスの接続がより簡単になりました。同時に、この分野の主要競合であるSonosと同様に、Wi-Fi経由で高音質ストリーミング再生も可能となっています。

BackFloatは149ドル、SoundStageは100ドル、200ドル、300ドルのモデルが用意されています。高品質なコンポーネントと優れた音質を考えると価格は妥当ですが、20ドルのスピーカーに慣れている消費者にとっては高すぎるかもしれません。また、顧客は既にこのメーカーを高価なケーブルでイメージしているかもしれません。

Bluetoothスピーカーが防水仕様になれば、夏のマストアイテムとなり、Bluetoothスピーカーの普及がさらに進むかもしれません。あるいは、超薄型イヤホンの登場で、ランニング中だけでなくBluetoothヘッドホンを使う人が増えるかもしれません。オーディオの未来が何であれ、モンスターはトレンドを牽引する存在ではなくても、必ずそこにいるでしょう。