アマゾンの戦略に倣い、ジェフ・ベゾスは宇宙産業の「初日」だと語る
アラン・ボイル著
「初日」はもはやアマゾンだけのものではない。億万長者のジェフ・ベゾス氏は、ビジネスベンチャーに対する初日の熱狂はブルーオリジンや商業宇宙産業にも当てはまると語る。
アマゾンと非上場宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンの創業者であるベゾス氏は、3月に開催されたVia Satellite誌の「Satellite 2018」カンファレンスで行われた、Via Satelliteのマーク・ホームズ氏との最新インタビューでこの発言をした。ベゾス氏は、伝えたかったメッセージを以下のように要約した。
未来については極めて楽観的です。メッセージは、今が宇宙産業の『初日』だということです。宇宙産業は巨大産業であり、既に重要な産業ですが、今後さらに大きくなっていくでしょう。通信に加えて、人々がまだ見ぬ宇宙の新たな用途が見つかるでしょう。それが何なのかは分かりませんが、宇宙でも起業家精神が爆発的に広がるのを見たいと思っています。ダイナミズムを見たいと思っています。過去20年間、インターネットで見てきたような、無数の実験が行われ、多くのスタートアップ企業が誕生するのと同じことが、宇宙でも見られるようになることを願っています。
「Day One」は、1997年にベゾス氏が株主への手紙で使用して以来、アマゾンの合言葉となっている。その考え方は、スタートアップ企業の設立初日に感じられるのと同じ熱意、落ち着きのなさ、そして顧客重視の姿勢が、ビジネスにおける毎日に反映されるべきだ、というものだ。
昨年の書簡で、ベゾス氏はアマゾンに「2日目」があってはならないとまで断言した。「2日目は停滞だ。そして、その先には無関係さが続く。そして、耐え難いほどの痛みを伴う衰退が続き、そして死が訪れる」と彼は記した。「だからこそ、常に1日目なのだ 」
ベゾス氏がワシントン州ケントに本社を置く自身の宇宙ベンチャーにも「Day One」哲学を適用しているのは理にかなっている。しかし、公の場での発言では、彼はブルーオリジンのゆっくりとしたながらも着実なペースを強調することが多い。「ゆっくりはスムーズ、スムーズは速い」と彼は述べている。ブルーオリジンのモットーは「Gradatim Ferociter」で、ラテン語で「一歩一歩、猛烈に」という意味だ。なんと、マスコットは亀なのだ。
Via Satelliteのインタビューには、ベゾス氏が今日の「初日」から、何百万人もの人々が宇宙で生活し、働く日までをどう実現するかについて深く考えていること、そして彼の考えの一部が、億万長者のライバルであるSpaceXのCEO、イーロン・マスク氏が採用している戦略と似ていることが示唆されている。
マスク氏と同様に、ベゾス氏もロケットの再利用性が宇宙へのアクセスコストを劇的に削減する鍵となるという見解を繰り返し強調している。ブルーオリジンのニューシェパード準軌道級ロケットは完全に再利用可能なブースターを搭載しており、ニューグレン軌道級ロケットは外洋船に自動着陸する第一段ブースターを搭載する（スペースXの自律型無人着陸船に類似）。
マスク氏と同様に、ベゾス氏も軌道ロケットの上段を再利用可能にすることを計画している。「それが次の大きなチャンスになるだろう」と彼は語った。「これはまた別の問題だが、興味深い問題だ」
そしてマスク氏と同様に、ベゾス氏も、宇宙へのアクセスが安価になることで短期的に大きな恩恵を受けるのは衛星産業だと考えている。
「衛星メーカーと運用者はより頻繁に衛星を交換し、より速いアップグレードを行うことで、より多くのイノベーションの機会が与えられるという新たな均衡が見つかるだろう」とベゾス氏は述べた。
今のところ、ベゾス氏は、今年末までに人類を宇宙の端まで運び帰還させる可能性のあるニューシェパードと、2020年にサービス開始予定ですでにいくつかの衛星打ち上げ契約を獲得しているニューグレンに注力している。
次は何だろうか？「今はローンチに集中しており、将来がどうなるかはまだ分かりません」とベゾス氏はインタビューで語った。「確かなことは分かりません。」
しかし、より大きな視点で見れば、ベゾス氏はブルーオリジンを、他の企業が商業活動を最後のフロンティアへと拡大するためのインフラを提供する存在と捉えている。ちょうど米国郵便公社（USPS）をはじめとする郵便サービスがAmazonの成功にインフラを提供したのと同じだ。同社は既に、Amazonのような月面への配送、そしておそらくは他の宇宙目的地への配送も可能となる「ブルームーン」着陸船の開発に取り組んでいる。
ブルーオリジンは他にどんな計画を持っているのだろうか？そして、ベゾス氏の会社は、スペースX、ボーイング、オービタルATK、ヴァージンといった宇宙産業の他の企業と並んで、どのようなニッチな市場を埋めるのだろうか？その答えは、今後の発表で明らかになるだろう。
ジェフ・ベゾスは、金曜日にロサンゼルスで開催される国際宇宙開発会議（ISSD）の式典で、全米宇宙協会（NSS）の宇宙居住推進活動に対するジェラルド・K・オニール記念賞を受賞する予定です。今週後半から始まるGeekWireのISSDレポートにご期待ください。
