住宅市場をハッキング：技術チームがオープンデータを活用して人々が手頃な価格の住宅を見つけられるように支援

「住宅バウチャー」や「高齢者向けアクセシビリティ」といった言葉は、週末のハッカソンではあまり聞かれない。しかし、これらの言葉は、シアトル史上最大規模のオープンデータハッカソンの一つ、Zillowとワシントン大学が今週末に主催したユニークなイベントの焦点となった。

200 人以上の開発者が、シアトルのダウンタウンにある Zillow 本社で過去 72 時間の大半を「Hack Housing」に費やしました。これは、特に初めて住宅を購入する人、高齢者、低所得の賃貸人など、人々が手頃な価格でアクセスしやすい住居を見つけるのに役立つソリューションを構築するために、チームが政府の公開データを使用することを奨励するイベントです。

審査員は、ティム・レベル、ジェイク・グラジェフスキ、デビッド・プエルトが開発した、職場、食料品店、その他日常生活に不可欠な場所など、人が最もよく訪れる場所への近さに基づいて、住むのに最適な場所を決定するアプリ「SmartMove」に1万ドルの最優秀賞を授与した。

週末は、Zillowの共同創業者リッチ・バートン氏と元米国副CTOのニック・シナイ氏による炉辺談話で幕を開けました。両氏は、オープンガバメントデータの重要性について語りました。バートンは、全米の住宅価格を推定するZillowのZestimateツールのアイデアが、オープンデータから生まれたことを指摘しました。

「スタン・ハンフリーズ氏があのアルゴリズムを書けたのは、私たちが公開データにアクセスできたからだ。住宅購入価格やその住宅の税評価額は公開情報とみなされていた」とバートン氏は語った。

何時間にも及ぶブレインストーミング、コーディング、カフェイン摂取の後、イベントは日曜日の午後に終了し、30チームがそれぞれZillowのCTOであるDavid Beitel氏、ワシントン大学のコンピュータサイエンスおよびエンジニアリング教授であるEd Lazowska氏、シアトル市の対外関係担当副市長であるHyeok Kim氏を含む審査員団に3分間のプレゼンテーションを行いました。

各チームは、公開されている様々なデータセットを使用しました。その多くは、米国住宅都市開発省（HUD）がハッカソンのために特別にまとめたもので、連邦住宅プログラム、付属住宅ユニットを備えたアパート、交通情報といった分野を対象としています。Zillowは住宅価格と家賃のデータも提供し、シアトルを拠点とするオープンデータスタートアップのSocrataは週末を通して技術サポートとリソースを提供しました。

アイデアは、気の合うルームメイトを見つけるのに役立つソーシャル ネットワークから、低所得の賃借者にスペースを提供することに関心のある家主のために投資収益率を計算するソフトウェア、高齢者がスロープ付きの玄関、広いドア、浴室の支え棒などの特定のアクセシビリティ要件に基づいて利用可能な住宅を絞り込むことができるツールまで多岐にわたります。

HUDの社会科学アナリスト、ロブ・レナー氏は、今回初めてハッカソンに参加しました。「これまで想像もできなかったような、独創的な解決策を目にしました」。

「すぐに市場に投入できるものがなくても、革新的なツールの構築に慣れた人々がデータや問題をどのように見て、根本から解決していくのかを実際に見るだけでも、それだけで価値があるのです」とレナー氏は語った。

優勝したプロジェクト「SmartMove」は、チームメンバーの David Puerto 氏が 6 年前に住宅を購入した経験から生まれました。

「当時は自分が何をしているのかさっぱり分かりませんでした」とプエルトは言います。「成長するにつれて、あらゆるものが集まる場所に住むことで交通費や生活費を節約できることに気付きました。あちこち行ったり来たりする必要がなく、やりたいことにもっと時間を費やせるんです。欲しいものがすべて揃っている場所、それが私が住みたい場所なんです。」

シアトル住宅局の住宅擁護担当ディレクター、リサ・ウォルターズ氏も、同組織がハッカソンに参加するのは初めてだと語った。他の多くの参加者と同様に、彼女もわずか数日間で生み出された革新的なアイデアに感銘を受けたという。

「今日行われたことは、文字通り人々の人生を変える可能性があります」とウォルターズ氏はイベント後に語った。「人々が住居を見つけることができれば、教育を受け、仕事に就くことができます。医療を受けることもできます。望むなら、子供たちのロールモデルになることもできます。これは、人々を安定させる力です。彼らが他のことに挑戦するための出発点となるのです。」

多くの提案には、特定のニーズを持つ個々の家庭が、しばしば複雑な低所得者向け住宅探しのプロセスを乗り越えられるよう設​​計されたテクノロジーが含まれていました。前例のない成長に直面している他の都市と同様に、シアトルは住宅やアパートの需要が供給をはるかに上回っており、多くの人が「手頃な価格の住宅危機」と呼ぶ状況の真っ只中にあります。

エド・マレー市長は昨年秋、住宅価格と居住性に関する諮問委員会を設置し、「市は大きな緊急性を持って行動しなければならない」と述べた。

「アメリカで最も急速に成長している都市であるシアトルにおいて、多くの低・中所得世帯にとって、暮らしと仕事がますます困難になっていると感じています」とマレー市長は声明で述べた。「これは複雑な問題ですが、シアトルの住宅価格と住宅供給の両面に関する懸念に対処しなければなりません。」

2013年12月からマレー市の対外関係担当副市長を務めているキム氏は日曜裁判官で、住宅へのアクセス性を向上させることが市内で増加しているホームレス問題を解決する鍵だとも指摘した。

「文字通り、街中で人が亡くなっています」と彼女は言った。「シアトルのような資源豊かな都市で、こんな状況を受け入れるべき人は誰もいません」

キム氏は、新しい技術を使って問題を解決するという点では、公共部門は民間企業よりも「少し遅い」と付け加え、ハッカソンへの参加は政府に最新の情報を提供する一つの方法だと述べた。

「これは私たちにとって学習の機会です」と彼女は語った。

ZillowのチーフエコノミストでZestimate評価システムを開発したハンフリーズ氏は、ハッカソンは「私たちの期待をはるかに超える成果をもたらした」と述べた。ハンフリーズ氏は、今日の住宅市場において、住宅に関する疑問を持つ人々と、その答えを提供できるプログラムとの間にギャップが存在するという、多対多の問題が存在すると説明した。

「テクノロジーを使えば、これらのバラバラなプログラムをまとめ、解決すべき具体的なシナリオを持つ人々に結びつけることができる」とハンフリーズ氏は語った。

ハンフリーズ氏が説明したこのプロセスは、オープンな政府データ、新しいテクノロジー、そして情報をアクセスしやすく価値あるものにできるエンジニアがすべて組み合わさったときに起こる結果です。

しかし、おそらくこの3つの中で最も重要なのはデータそのものであり、それはしばしば政府が管理している。金曜日の講演で、Zillowの会長であるバートン氏は、銀行が融資を控える悪質な地域を特定するレッドライン政策が、今日私たちが目にする公共データセットの作成にどのように貢献したかを説明した。

「こうしたレッドライニングが頻繁に行われていたため、私たち社会は立ち上がり、『これは不公平だ』と訴えました」とバートン氏は語った。「私たちはこうした情報をすべて公開しようと考えました。なぜなら、暗い隅に光を当てれば、あらゆる悪意あるものが這い出てくるからです。私たち国民がデータを見ることができるので、あらゆるカビが乾きます。まさに、政府データの公開こそが、Zillowのアイデアを私たちに与えてくれたのです。」

もしかしたら、次のZillowは、日曜日に政府のデータを活用し、アイデアをプレゼンテーションした30チームの中にいるかもしれない。ワシントン大学コンピュータサイエンス＆エンジニアリング学部のビル＆メリンダ・ゲイツ教授であるラゾウスカ氏は、週末を通して取り組み、テクノロジーを駆使して現実の問題に現実的な解決策を見出してくれたすべてのチームを誇りに思うと述べた。

「データサイエンスは社会に貢献する大きな力となり得る」とラゾウスカ氏は言う。

2位と3位の入賞者の詳細とイベントのビデオ要約は以下の通りです。

第2位、賞金5,000ドル：「Push to Rent」

Push to Rentチームは、文字通り「押すだけで賃貸物件を貸し出せる」ソフトウェアを開発しました。ウェブサイトでは、ユーザーが賃貸物件の申込情報を一度アップロードするだけで、将来の物件掲載時に簡単にそのデータを利用することができます。スマートフォンやインターネット環境がない方のために、アプリにはテキストメッセージ機能が搭載されており、テキストメッセージで申込みが可能です。「誰でもこのアプリを見て、使えるようにしたい」とチームは語っています。

3位、賞金3,000ドル：「Zillow Wheeler」

チーム・セロファンは、障がいのある人がバリアフリー住宅をより簡単に検索できる「Zillow Wheeler」を開発しました。多くのサイトが現在「バリアフリー」というチェックボックスを1つだけ備えているのに対し、このチームのアプリでは、ロールインシャワーやカウンターの高さが適切なキッチンなど、具体的な住宅オプションを絞り込むフィルター機能が追加されます。