アマゾンは倉庫作業員を追跡するワイヤレスリストバンドの特許を2件取得
アラン・ボイル著
2月5日午前9時30分（太平洋標準時）の更新：アマゾンはリストバンド追跡システムの特許について次のような声明を発表し、このデバイスは倉庫作業員の作業をより簡単にすることを目的としていると述べた。
この特許に関する憶測は誤解です。世界中の企業では、従業員が毎日ハンディスキャナーを使って在庫を確認し、注文を処理しています。このアイデアが将来的に実現すれば、フルフィルメント担当者の業務プロセスが改善されるでしょう。機器を従業員の手首に移動させることで、スキャナーから手を、コンピューター画面から目を解放することができます。
Amazonは多くの企業と同様に、技術の最先端を探求するハイテク特許を定期的に出願しています。以前指摘したように、これらの特許の多くは製品が市場に投入されるまでに大幅な改良が加えられ、実現に至らないものも少なくありません。例えば、スマートフォン用エアバッグシステムやドローンで物資を配送する飛行船型倉庫は、今のところ実現していません。ですから、ご安心ください。Amazonが従業員のトイレ休憩をリストバンドで追跡するなどということは、当分の間は考えられません。
以前： Amazon は、倉庫作業員が手を正しい場所に置いているかどうかを監視するリストバンド システムに関する 2 つの特許を取得しました。
本日公開された特許は、超音波パルスや無線通信を発し、受信システムが在庫棚の配列に対して作業員の手の位置を特定できるブレスレットに関するものである。
アマゾンは自社の特許について通常はコメントしないが、その技術が経済的に意味を成すのであれば、シアトルを拠点とするオンライン小売業者の数百のフルフィルメントセンターで採用される可能性もある。
この構想が明らかになったのは今回が初めてではない。昨年秋に特許出願が公開された際には、「上司が従業員を追跡し、命令するために使用できる振動リストバンド」に関する記事が相次いだ。
確かに、監視用ブレスレットを装着するというアイデアは、自宅軟禁中に足首にブレスレットを装着するのと同じような、多少の不気味さを連想させます。しかし、特許文書にはそのような兆候は全く見当たりません。このコンセプトは、むしろ省力化策として提示されています。
在庫品の保管場所を追跡するための既存のアプローチでは、在庫システムの作業員が在庫品を在庫ビンに入れたり、在庫ビンから取り出したりするだけでなく、在庫ビンに関連付けられたボタンを押したり、在庫ビンに関連付けられたバーコードをスキャンしたりするなど、時間のかかる作業を行う必要がある場合があります。…したがって、在庫品の保管場所を追跡するための改善されたアプローチが求められています。
2016年に出願された特許は、リストバンドが、正しい商品が処理されているかどうかを手間をかけずに確認する方法を提供することを示唆している。発明者らは、このシステムはAmazon Goのようなコンピュータービジョンを用いた「計算量が多く、費用のかかる」監視の必要性を回避できると述べている。
発明者たちはコンピュータービジョンに精通している。超音波リストバンドの特許は、Amazon Goのシニアテクニカルプログラムマネージャーであるジョナサン・コーンが申請した。無線周波数リストバンドシステムは、Amazon Roboticsのチーフテクノロジストであるタイ・ブレイディが提案した。
システムのセンサーはリストバンドの信号を三角測量して作業者の手の位置を判断し、ソフトウェアがその位置と処理対象の在庫品目を照合します。
システムは信号を受信するだけでなく、信号を送り返し、作業員に自分の手が正しい容器に向かっていることを知らせるために「触覚フィードバック」のバーストでバンドを振動させることもできる。
Amazonがこのリストバンドのコンセプトを実際に実現するかどうか、またいつ実現するかは不明です。しかし、Amazonはフルフィルメントセンターで数万人の従業員を雇用しているため、このシステムがどこで導入されるかは容易に推測できます。もしお近くの倉庫にリストバンドの箱が届き始めたら、ぜひお知らせください。
